Наверное, это все, подумала я, когда чернота залила весь мир. Звуки и ненавязчивые запахи отступали за ее границы, оставляя мне лишь пустоту и страх.

 Тело обмякло, не слушалось. Сердце билось так медленно, что, казалось, вообще остановилось.

 В дверь кто-то стучался, но ни я, ни Изелейна не смогли бы открыть.

 Я услышала, как щелкает замок, попыталась приподняться, чтобы увидеть - кто вошел, и рухнула навзничь.

 Мрак поглотил сознание.

 Если бы не странные обрывки фраз, которые я не понимала, не воспринимала, подумала бы - все, умерла. Сгустки тьмы облепили, словно просачиваясь внутрь тела.

 Пришла боль. Казалось, из груди вырывали куски плоти. Не резали, выковыривали, дергали.

 Я молилась о том, чтобы все наконец-то закончилось. Но боль нарастала, заслонила весь мир. И... пропала.

 Тьма раскололась на части, уплыла за рубежи видимого мира. К моему лицу, очень близко, склонилась голова... носорога.

 Он вздохнул с таким облегчением, воодушевлением, словно я очень много значила, бесконечно дорого стоила.

 - Она очнулась, - тихо, будто издалека, донеслась фраза ... спасителя.

 Я с трудом повернула голову на звук - шея опять не слушалась - и успокоение тонизировало мышцы. Изелейна тоже открыла глаза! Щеки позоровели, к волосам вернулся привычный отблеск огня.

 Как меня прижимал к себе носорог, так и подругу баюкал на руках спаситель.

 Зеленые понесли нас на кровать, не сговариваясь, будто понимая без слов, уложили рядом и присели на пол, выжидая.

 Как ни странно, я очень быстро пришла в себя.

 Вроде бы только что меня разбил частичный паралич - ватное тело почти не слушалось. Не получалось даже пальцем пошевелить - лишь дряблые мышцы неприятно дребезжали от натуги.

 Но не прошло и нескольких минут, как силы вернулись, а туманная дымка перед глазами рассеялась.

 Я покосилась на Изелейну.

 Мы почти синхронно приподнялись на локтях, и сели, встретившись взглядом с зеленокожими.

 Так хотелось отблагодарить их! Иномирцы снова отвели от нас ненастье. Откуда я это знала? Не представляю. Просто догадалась - и все. По осколочным сведениям Путника, по внутренним ощущениям.

 Изелейна, кажется, домыслила тоже.

 Но вот беда - зеленые не понимали ни слова из нашей речи.

 Где же эти обещанные Айстрайненом лингви-диски или как он их назвал?

 Ничего лучшего не придумав, я расплылась в улыбке. Носорог кивнул и вернул мне ее.

 Изелейна приложила ладонь к груди и склонила голову, словно по-своему отдавала спасителю честь. Он приподнял уголки губ, повторил жест.

 В другое время меня разобрал бы смех. Мы общались так, как русские туристы объяснялись в заморских магазинах - руками, звуками, ужимками.

 Вместо желания похихикать над неловкостью ситуации - ведь нарочно не придумаешь - я ощутила странное удовольствие от близости носорога. Опасения, что "присоски" вернутся, с его появлением как

рукой сняло.

 Я смотрела в лаймовые глаза носорога и верила, что он выручит, не знаю -отчего и зачем, но вытащит из любой передряги.

 Казалось, я долго бежала по заснеженному полю, дуя на заледеневшие руки, вбежала в дом и присела к камину. Щедрый жар укутал, разгорячил лицо и пальцы, успокоил ощущением дома, уверенности в

завтрашнем дне.

 Носорог... он стал моим камином...

 Хотя о какой уверенности может идти речь, если ты в чужой Вселенной, на чужой планете... а из родных - только подруга?

 И даже Путник бросил нас, ушел, ничего толком не объяснив.

 Минуты капали, а мы так и сидели вчетвером, в полной тишине, улыбаясь друг другу, как подростки на лавочке.

 И, казалось, в этом молчании, в едва приподнятых уголках губ, тепле смущенных взглядов, таится куда больше, чем можно выразить самыми чувственными стихами.

 Стряхнув наваждение, я бросила взгляд на Изелейну. Она обернулась.

 Зеленые встали одновременно - словно многократно репетировали. Поклонились, приложили шестерни к груди и скрылись за дверью.

Глава 4

 (Мей)

 Говорят, история развивается по спирали. Не знаю как история в целом, но сегодняшний день неуклонно подчинялся этому правилу, как камень - закону тяготения. Одни и те же события бесконечно

повторяли друг друга, менялись лишь детали.

 Недолгое время назад я наткнулся в замковом коридоре на Путника.

 И вот уже мы с Сэлом, покинув девушек, вновь едва не сбили куратора с ног.

 По правде сказать - бежали как угорелые, чтобы не передумать.