Путник дал знак трем темноволосым верианкам с дальних кресел встать и идти за ним. С минуту они переглядывались, медлили, опасаясь 'подставы'. Но затем все же встали и аккуратно вынырнули из

шара-мобиля. Путник беззвучно захлопнул дверь и подвел верианок к краю плато. Они принялись нервно озираться, но куратор не дал заложницам времени на панику. Подхватил одну, бросил в мир-карман,

другую, третью.

Очутившись в руках принцев, верианки успокоились, вздохнули с облегчением.

Путник повторил маневр. Теперь за ним шли охотней. Заложницы наблюдали за происходившем из окна шара-мобиля и, кажется, поняли все. Слава богу!

Я выдохнула, только теперь сообразив, что задерживала дыхание, а сердце замирало в груди.

Еще три молодые верианки, с каменными лицами, последовали за куратором не медля ни секунды. Бросок - и они уже в руках своих королей, по другую сторону границы между мирами.

Внезапно один из фанатиков направился в тот самый шар-мобиль. И всем стало ясно - теперь тревога в лагере террористов - вопрос нескольких секунд. Террорист заметит, что больше половины заложников

исчезли, и даст знать своим.

Сердце забилось где-то горле, в желудке разлился холод, ладони непроизвольно сжались в кулаки.

Путник метнулся в соседний шар-мобиль. Дверь открыл резко, почти не заботясь о тишине. Вытащил сразу шестерых женщин. Не давая им опомниться, подвел к краю плато и перекидал за считанные секунды.

И ... раздался истеричный крик.

– Заложников похищают! Всем внимание!

Он птицей пронесся над горами, и шквалы камушков устремились в ущелья в ответ на громкий звук.

Вздрогнули тонкие вершины, осыпались вниз громадные льдины.

И казалось мне, даже горы протестуют, требуют справедливости.

Еще тридцать заложников остались под угрозой.

Бледный, взволнованный Путник порталом заскочил в наш храм и махнул рукой смотрителю. Не знаю, как он так быстро связался со "своими", но почти сразу же в воздухе над плато показались унги.

Заложники высыпали из шаров-мобилей, заметались по каменистому выступу. Фанатики выбежали следом.

Я насчитала около двух десятков террористов и с дюжину заложников, в основном - женщин. Унги похватали - скольких смогли, и фанатики принялись отстреливаться. Люди птицы мгновенно ретировались.

Террористы замахали плазменными автоматами, группируя заложников у скалы. Выстроили их как смертников и выступили вперед, с оружием наперевес.

Я едва дышала, наблюдая за развернувшейся трагедией. Колючий ком в горле не желал сглатываться. И даже теплая рука Мея, его крепкое тело, на которое я оперлась, уже не помогали успокоиться.

Снизу, словно чертики из табакерки выстрелили шары-мобили Нийлансы. Сели на плато и наружу выскочили с десяток верианцев. Большее количество воинов на плато просто не развернулись бы, и

заложники пострадали бы из-за шальных выстрелов.

Фанатики и нийлансцы вступили в бой.

Командовал отрядом династии Нонксов уже знакомый мне Бис. Так называл его Мей.

На плато стало жарко.

Повсюду метались шальные плазменные сгустки.

Кто-то сошелся в рукопашной. Кто-то прятался за шарами-мобилями и палил оттуда в противника.

Мужчины-заложники тоже бросились в схватку. Женщины прижались к скале. Время от времени террористы стреляли в их сторону, наверное, чтобы напугать - никто из них не целился и огненные "пули"

никого не задели.

Но где же Путник? Почему не поможет?

Путник ушел из храма несколько минут назад, но на плато так и не появился.

Я в ужасе смотрела, как падают, словно подкошенные "наши" - верианцы из отряда Нийлансы. Инстинктивно вжалась в грудь Мея, едва дыша, не в силах глотнуть воздуха. Он окаменел, обнял крепко-

крепко и окутал таким привычным, таким близким и дорогим теплом.

Пользуясь численным преимуществом, террористы опасно теснили спасателей к обрыву. Трое мужчин-заложников дрались, как могли - в рукопашную, прыгали сзади на фанатиков, пытаясь обездвижить. Но их

помощь решающей не стала. Трое безоружных погоды не делали. В то время как фанатики вовсю палили из плазменных автоматов.

Нийлансцы уворачивались, трое поднырнули под руками противников и вырвались из оцепления назад, к центру плато.