В 1721 г. вотчинная контора Юстиц-коллегии была преобразована в самостоятельную Вотчинную коллегию. Через год ликвидировали Ревизион-коллегию, создана также была Мануфактур-коллегия.

К концу жизни Петра I центральный аппарат представляли 11 коллегий, три из них получили название «первейших», поскольку управляли важными направлениями: дипломатией, армией и военно-морским флотом.

Особое место в аппарате правительства занимала Духовная коллегия, или Синод. С образованием Синода (1721 г.) завершился процесс подчинения духовной власти светской. Президентом Синода назначили митрополита Рязанского, блюстителя патриаршего престола, престарелого Стефана Яворского (через год он умер). Новым президентом император назначил сторонника своих преобразований Феофана Прокоповича.

Проводилась также губернская реформа. Если в 1699 г. в Москве были учреждены Ратуша и Земские избы, то в 1708 г. Петр губернии разделил на уезды (их было 50), а уезды — на провинции. В 1715 г. внесли изменение: вместо провинций создали долю (каждая доля во главе с ландратом имела 5536 дворов). Реформой 1719 г. была установлена двухзвенная система административного управления на местах: провинция — уезд. Но при этом должность губернатора сохранилась.

Петр попытался провести и судебную реформу, но она ему удалась в меньшей степени.

Безусловно, высшим достижением петровской мысли в области управления был разработанный и осуществленный им на практике Генеральный регламент (издан в 1720 г.), в котором устанавливалась строгая подчиненность нижестоящих органов вышестоящим, придавалось большое значение письменным циркулярам и инструкциям, четко регламентировались права и ответственность каждого чиновника. Генеральный регламент дополняли отдельные указы Петра — «О хранении прав гражданских» (от 17 апреля 1722 г.), «О соблюдении благочиния в судебных местах» (от 21 января 1724 г.), «О важности государственных уставов» (от 22 января 1724 г.).

Помимо Генерального регламента особо следует отметить и Табель о рангах (1722 г.). Согласно Табели, все чины империи независимо от сферы деятельности (сухопутные войска, военно-морской флот, гражданские учреждения) делились на 14 категорий. Это, по существу, были ступени служебной лестницы для всех чиновников России в любой сфере службы. Для каждого ранга четко регламентировались и привилегии.

Таким образом, петровская система административных реформ сыграла большую роль в укреплении государственности, в оперативном управлении такой многоликой и самобытной империей, какой Россия стала при Петре I.

После долгих приготовлений Петр все же решился на поход в Персию. 18 июля 1722 г. император с пехотными полками численностью 22 тыс. человек отплыл из Астрахани и на другой день вышел в Каспийское море. По суше, берегом моря к Дербенту двинулись 9 тысяч кавалерии и вспомогательные казацкие и татарские отряды численностью в 50 тысяч человек.

Высадился Петр вблизи города Тарки в Северном Дагестане. Владетель Тарков его принял с почестями. Русские войска, пройдя побережьем Дагестана, без боя заняли город Дербент. Затем Петр возвратился в Астрахань, а поход продолжал генерал Михаил Афанасьевич Матюшкин. В июле 1723 г. сдался Баку, в декабре был занят город Решт.

12 сентября 1723 г. в Санкт-Петербурге посол Персии заключил договор, по которому к России переходили Дербент, Баку, провинции Ширван, Гилен, Мазендеран и Астрабад, то есть полоса земли вдоль всего западного и южного побережий Каспийского моря. Однако реально Россия овладела только западным побережьем, и то временно.

Развернулись грандиозные дипломатические баталии. Непростые отношения сложились с Турцией. Русский резидент в этой стране Иван Иванович Неплюев блестяще справился с поставленной Петром I задачей. Главное то, что удалось предотвратить русско-турецкую войну. И это несмотря на то, что Турция официально объявила России войну, и послу Неплюеву предложили покинуть Порту (Турцию). Видя решимость русского императора и посла России в Турции, султан пошел на уступки. Неплюева пригласили к великому визирю и объяснили, что произошло «недоразумение».

12 июня 1724 г. Россия и Турция подписали договор. Турция вынуждена была признать права России на западное побережье Каспийского моря с Дербентом и Баку. Стык границ между Россией, Турцией и Персией был установлен на месте слияния рек Аракс и Кура.

Петр потребовал от Августа II выполнения условия прежних договоров о защите прав православного населения Польши. Король вынужден был издать указ о возвращении монастырей и церквей, отобранных у православных. Контролировать это положение было поручено послу России в Польше Сергею Григорьевичу Долгорукому.

Шли последние годы жизни Петра, но он еще многое успел сделать для внутреннего переустройства страны. Реформы охватили все области жизни: от организации высших органов власти до мелких правил быта и труда крестьян. Заботили Петра и дела своей семьи.

Внезапно разнесся слух о браке цесаревны Анны с Александром Нарышкиным, но слух оказался ложным. Император долго медлил, прежде чем дать свое согласие на брак старшей дочери с Карлом Фридрихом, герцогом Голштейн-Готторпским. После Ништадтского мира тот остался в России, однако о свадьбе Петр молчал. Но все же 24 ноября 1724 г. последовало обручение цесаревны Анны с герцогом Голштинии. Одновременно Петра очень беспокоила судьба любимой дочери Елизаветы, он хотел ее выдать замуж за представителя французского двора.