— Да ладно… с чего это еще?

— Ну… Если бы не Элурия, спал бы ты очень долго. Но тебя разбудили, можно сказать от вечного сна, и вот ты уже капитан боевого катера, дерешься с жуками, постигаешь древние тайны и спасаешь милых инопланетянок.

— Угу. Не проснись я, и никакой войны бы не случилось.

— Да? Почему бы тебе тогда не обвинить себя еще в девяти общегалактических, трех сотнях межпланетных и бессчетном количестве планетарных конфликтов? Ой, как же так? Все они произошли без твоего участия.

Семен покачал головой:

— Если не я, то кто-то другой. Так себе оправдание.

— Хочешь, сотру…, - обиженно буркнула девушка, потянувшись к планшету.

Но землянин успел перехватить ее руку.

— Не надо, ты чего? Чумовой же комикс. Когда прода?

— Как только — так сразу, — Симпра ехидно подмигнула.

— А другие картинки есть?

— В основном всякая мазня еще с учебы. Забей.

— Нет уж, показывай.

Кошка фыркнула и вывела на голоокно галерею рисунков. Все исполнены в цвете и практически неотличимы от фотографий. В основном пейзажи, редко разбавленные архитектурой и портретами сородичей. С каждым новым изображением Семен больше понимал о родной планете девушки.

Жили фуриане среди саванн и на границах джунглей, а побережья старательно игнорировали. Большие города на жаловали, предпочитая селиться родственными прайдами, по словам Симпры весьма похожими на земные коммуны.

Дома строили невысокие, этажей в пять-шесть, и узкие, больше напоминающие башенки. По немногочисленным рисункам внутреннего убранства можно сделать вывод о крайней сплоченности в прайдах. Например, вместо кроватей инопланетяне использовали широченные круглые матрасы и спали все вместе — как земные кошки. Деление на комнаты не практиковалось, квартиры или дома были круглые, с опорными колоннами посередине.

Одежду и личные вещи развешивали на протянутых вдоль стен шнурках, а малыши забавно играли со свисающим до самого пола барахлом.

В общем и целом, Фурия показалась парню малозаселенной, немного дикой и очень солнечной.

— Красиво, — сказал он. — Будет возможность — обязательно слетаю в гости.

— Тут как бы самой раньше времени лететь не пришлось.

— Почему?

— Да родители беспокоятся. Война началась, а я в ларанской столице, можно сказать на линии фронта. Все уши мне прожужжали, шлют сообщения по три раза в день.

— Это нормально. Плохо — если о тебе забыли. Или вообще некому писать.

— Семен.

— М?

Вместо ответа Симпра прильнула к губам землянина и нежно поцеловала. Парень собрался развить тему, но отвлекся на странное жужжание над головой. Пусковые установки по углам крепости задвигались и нацелились на что-то в небе.

Что именно никто не видел — объект еще не вошел в атмосферу. Но Дроздова ситуация насторожила. Вряд ли ПВО будет «вести» союзника — есть же система свой-чужой, в конце концов. Но при нападении жуков одними ракетами дело бы не ограничилось. Уже б отовсюду на перехват поднимались боевые звездолеты, но никакой чрезмерной суеты в лазурном небе землянин не заметил.

— Может, спрячемся в центре? — предложила девушка. Ее голос дрожал, как и кончик хвоста.

— А там есть бомбоубежище?

— Не знаю. На нижние этажи нам ходить запретили.

— Кто бы сомневался.

Семен собрался драпать от греха подальше, но тут установки замерли и опустили ракеты. В небе сверкнула белая точка, все быстрее увеличивающаяся в размерах. Несколько секунд спустя землянин разглядел знакомые очертания. Каплевидный фюзеляж, треугольные крылья, труба струнника между посадочных «лыж». Ларанский катер — побратим «Красавца». Наверное, привез продовольствие с орбиты или оборудование. А может начальство нагрянуло с внеплановой проверкой. Такие корабли — рабочие лошадки во флоте ящеров и занимаются чем угодно: от бомбардировок и высадок десанта до курьерской службы.

Но когда катер завис в сотне метров над поверхностью, парень прочитал большие русские буквы вдоль борта: «Красавец».

— Да ладно, — выдохнул Дроздов, не веря собственным глазам. — Неужели починили. Но зачем возвращать его, если в команде нет ни пилота, ни навигатора.

— Нанять новых не проблема, — отозвалась кошка.

— Угу. Когда на носу война и каждый космонавт на вес золота. Отвлекать их от службы, чтобы меня развлекать? Слабо верится.

— Вот сейчас все и узнаем. Погнали к воротам.

Когда спутники добрались до места, катер только-только сел. Было слышно как скрипнули посадочные опоры и откинулся трап. Стражники не стали спрашивать документы — что уже странно, и немедленно открыли неизвестным гостям. Наверное, все же шишки пожаловали. Генералы там какие-нибудь или министры.

Но сквозь разъехавшиеся створки навстречу Семену шагнула…

— Лера?