Девушка кивнула и направилась к лифту. Поднявшись в аналитический отдел, спутники подошли ко входу в обитель королевы, но стража внезапно преградила путь.

— У Ее Величества важные переговоры. Обождите, — сказал гвардеец.

Ожидание заняло около получаса. После общения невесть с кем Шадара была раздражена и довольно агрессивна. Выслушав послание Древней, она и вовсе пришла в ярость. Вскочив с трона, инсектоид всплеснула руками и воскликнула:

— Старшие вводят против нас полную блокаду и намекнули на силовое решение «проблемы тапси»! Ларанам удалось сплотить Процветающих против Конфедерации, а ты просишь продолжать войну?! Это неприемлемо! Мой народ сотрут в порошок, лишь из-за того, что тебе мерещатся призраки!

— Призраки?! — крикнул Семен. — На кой черт вы столько раз пытались заполучить меня, если не верите ни единому моему слову?!

— Мы знаем о твоей связи, но в постоянные переговоры с давно исчезнувшей Прародительницей верится слабо. Не исключено, что ты действительно в контакте с древними станциями близ центра галактики, но все они давным-давно заброшены или населены жертвами генетических экспериментов. Риск слишком велик, Семен. Я не пойду на него. Тапси сделали достаточно!

— Нет, не достаточно! — раздался гневный металлический голос.

Землянин вздрогнул и обернулся. За его спиной из ниоткуда возникла Древняя, ее волосы зловеще развевались на несуществующем ветру, а глаза горели инфернальным огнем.

Шадара как стояла — так и упала на колени, с раскрытым ртом и вытаращенными глазами взирая на надвигающуюся призрачную фигуру.

— Вы поклялись хранить мои секреты! — громыхало существо, что старше этой Вселенной. — Так исполняйте клятву! Лараны пообещали союзникам мои артефакты. Если они доберутся до них — не только вам, но и всему сущему придет конец. Поэтому немедленно готовьте войска и ждите сигнала Семена. Ясно?

— Да, госпожа.

— Надеюсь, мне больше не придется рвать пространство и время, дабы напоминать о том, о чем вы обязаны помнить всегда!

— Прошу прощения, госпожа.

— Готовься и жди, Шадара. Семен — бери Шэвви, девушек и отправляйтесь в ангар. Вам предстоит путь в самое сердце спирали, где никто и никогда не бывал прежде. Оттуда мы начнем последний бой.

Эпилог. Возвращение в Эдем

— Все системы в норме, двигатель активирован, катер к скольжению готов, — доложила Шэвви.

— Принято, — ответил Дроздов. — Прокладывай маршрут. Сектор 0-17, координаты 100.278.141 пробел 0,001-49.

Девушка ввела данные в навигационный компьютер и удивленно произнесла:

— Это сверхмассивная черная дыра в центре галактики, точка выхода находится за горизонтом событий. Если мы скользнем по этим координатам, то уже никогда не выберемся обратно. Даже на струне.

— Не волнуйся, там есть телепорт. Скользи.

Симпра сглотнула и вцепилась коготками в подлокотники кресла. Сидящая в кубрике Тила вздрогнула и поежилась.

— Как прикажете.

Освещенный звездой флот тапси исчез, сменившись непроглядной тьмой. Посреди нее висела гигантская матовая пирамида с неоновыми полосами на гранях. Время от времени из вершины и стен вырывались разряды молний, будто конструкт состоял из клубящихся грозовых туч.

— Какой огромный, — шепнула кошка.

Фурианка подошла к обзорному экрану и хмыкнула:

— Да уж, Древняя умеет хранить секреты.

— Он притягивает нас! — воскликнула пилот, дергая штурвалами.

— Все в порядке, — сказал Семен. — Так и должно быть.

Гравитационный захват втянул катер в треугольный шлюз у основания пирамиды. Дабы многократно не повторяться, стоит сразу отметить: на станциях Древней все что можно треугольное: коридоры, комнаты, шахты, доки и так далее. Приглянулась ей чем-то эта фигура и все тут.

Едва «Красавец» сел, пол пришел в движение и потащил судно вглубь конструкта словно конвейерная лента. Освещенный желтым неоном тоннель, куда без особых проблем втиснулся бы крейсер, закончился широкой платформой подъемника. Она отнесла званного гостя в самое сердце пирамиды — арсенал.

Здесь хранились плоды вековых военных изысканий ушедшей цивилизации. Вдоль стен тянулись тысячи надежно запечатанных шкафов, и без подсказки хозяйки спутникам не хватило бы жизней, чтобы найти нужные вещи.