Кейн с Костоправом одновременно застыли, с напряжением буравя её взглядами:

"Аркани! Попался таки!" - пронеслось в голове Бэна.

"Нашли мою связь с Шэмитом," - мрачно подумал Брустер.

– По крайней мере здесь то, что у нас есть на вас, - продолжал тем временем старик.
– В основном это, конечно же, данные о ваших успехах здесь, в рядах гильдии.

Кейн выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы. Бэн разжал стиснутые за спиной кулаки.

– Однако мне удалось поднять связи и немного разузнать о вас.
– Кастор с секунду смотрел на них, потом уткнулся в бумаги.
– Например вот, послушайте: Кейн Брустер, позывной "Дым". Родился на Винтаде в 459 году от основания колоний, служил в Винтадской армии. В 79-ом был назначен командиром четвёртой бригады диверсионного отдела колониальной контрразведки. Успешно участвовал в особо секретных операциях на территории бывшей Империи. Отличился в военной кампании при Рулофе. Имеет ряд наград.

"Имеет ряд наград", - Кейн усмехнулся.
– Забавно. Ведь их вручали либо на словах, либо прямо на фронте. А звучит так, будто я храню коробочку с орденами под кроватью."

Мальфит кашлянул в руку и, перевернув страницу, продолжил:

– С мэссэром Уилторсом оказалось немного сложнее, ведь он реабилитированный имперский подданный. Но нам повезло и ваш поручитель - мэссэр Нифал Колт - предоставил некоторую информацию.

"Всё-таки нужно было убить и его тоже, - с досадой подумал Бэн.
– Моя вина. Впредь надо подчищать хвосты."

– Полное имя Элдор Бэнталиор Уилторс, позывной "Бэн", но более известен как "Костоправ". Место и дата рождения неизвестны. По мнению мэссэра Колта, цитирую: "является тем самым Кровавым Костоправом из Антригора, о котором во время войны ходило столько слухов." Посему хотел бы спросить, - Кастор поднял взгляд на Бэна, - эти данные верны?

Пока Уилторс лихорадочно размышлял, как именно ему ответить на этот каверзный вопрос, Кейн его опередил:

– Мэссэр Мальфит, я могу подтвердить эту информацию.

Костоправ яростно вытаращился на него. Брустер сделал вид, что не заметил этого.

– Вот как, - старик удивлённо вскинул брови и сцепил руки в замок.
– Что ж, я вас слушаю.

– Благодарю, - Кейн слегка склонил голову.
– Первые упоминания о Костоправе датируются 78-м годом, когда в местности Квазилле была с особой жестокостью уничтожена имперская деревня с расположившимися там ранеными колониальной армии. После ещё нескольких событий подобного рода задача поймать и обезвредить была поручена мне. Но с поставленной задачей я... хм... справиться так и не смог. После войны он угодил в лагерь военнопленных на Эг-Вигади, а потом попал под закон о реабилитации и был оправдан. После проживал в Новом Телионе.
– Слегка нахмурившись, Кейн замолчал. Он хотел добавить что-то ещё, но из-за поднявшейся головной боли забыл, что именно.
– Так что с полной уверенностью могу вам сказать, что это "тот самый Костоправ."

– Занятно.
– Мальфит задумчиво захлопнул папку и положил её на стол.
– В таком случае я немного удивлён тем, что вы не поубивали друг друга ещё на корабле.

Наёмники переглянулись и Брустер пожал плечами.

– Слишком много воды утекло, мэссэр Мальфит.

– И было выпито слишком много виски, - поддакнул Бэн.

Кастор кивнул, соглашаясь с их словами.

– Что ж, будем надеяться, вы и дальше будете поддерживать такие же дружеские отношения.
– Он плотнее закутался в одеяло.
– Дело в том, что я хотел бы, чтобы вы продолжали работать в паре. Думаю, навыки и умения опытного, хоть и бывшего, разведчика и известного военного преступника в отставке могут пригодится в решении возникших у нас, гм, затруднений.

Кейн напрягся и весь обратился в слух - похоже, ему наконец выпала возможность глянуть одним глазком на секреты Аэгис Материум.

– И прежде, чем...
– старика скрутил приступ сухого кашля, длившийся довольно долго. Как только он прошел, Мальфит, отдышавшись и вытерев выступивший пот, сдавленным голосом продолжил: - Прежде, чем мы начнём, прошу вас всё-таки подписать дополнительное соглашение о неразглашении.

Кастор открыл ящик стола и извлёк оттуда бумаги. Кейн взял свой экземпляр и тщательно прочитал - ничего необычного, простой договор о конфиденциальности. Он не стал медлить и, быстро расписавшись, вернул бумаги - ведь соглашение по сути ни к чему особенному не обязывало, так, формальность, но не подписав его, сути не услышишь.

Когда Костоправ вернул подписанный документ, Мальфит вновь спрятал бумаги в стол.

– Отлично. Теперь о главном: в нескольких часах езды отсюда есть маленький городок под названием Винтра, население около пяти тысяч человек. Всё бы ничего, да только местность там скалистая, а их поселение располагается как раз на равнине, через которую мы будем тянуть железную дорогу, а они наотрез отказываются оттуда переезжать или предоставить нам возможность и место для постройки. Они мешают горно-добыче своим упрямством и это стоит гильдии весьма недёшево. С этим нужно что-то делать.

Бэн нахмурился и проворчал:

– А что тут думать-то - выгнать их взашей и все дела.

– Если бы всё было так просто, мэссэр Уилторс, мы бы давно так и поступили.
– Мальфит зябко передёрнул плечами и раздраженно продолжил: - Но, к сожалению, мы наткнулись на идеалистов: родная долина, земля отцов и всё в таком же духе. Все прочие рядом с ними давно продали нам свою землю и уехали, а эти - будь они не ладны!
– упрямятся! А "выгнать взашей" их мы не можем, потому что гильдия подписалась соблюдать права народов. Есть гласное соглашение, вынуждающее нас играть по правилам.