ей безнадежно в него влюбиться.

Она должна быть рада возможности оставить это тяжелое испытание позади и продолжить свою

жизнь – своё одинокое, несчастное и жалкое существование без Нэша.

Марали прижала отцовский меч к груди, черпая из него силы, как в тот самый первый раз, когда

стала Охотницей на Волков. Меч никогда не предаст её. Он был единственной постоянной

величиной в её жизни на протяжении пятнадцати лет. Она почувствовала себя достаточно сильной,

чтобы развернуться и уйти.

После того как она оставила деревню позади, громкий жалобный вой Волка пронзил тишину леса.

Глава 19

– Тебе будет лучше без неё, Нэш, – сказала Рэлла, поглаживая его по руке. Эта явная ложь должна

была его подбодрить. Но она не сработала. Нэш никогда не чувствовал себя несчастным, пока

Марали была рядом, а теперь, когда она ушла, у него в груди зияла глубокая пропасть.

Лучше без неё? Разумеется, если несчастье можно назвать наслаждением.

– Я пытаюсь убедить себя в этом, – пробормотал он.

Марали ушла три дня назад. Но казалось – три десятилетия.

– Почему бы тебе не остаться здесь сегодня ночью? – предложила Рэлла, переплетая их руки на

обеденном столе. – Или навсегда.

Нэш взглянул на неё, гадая, действительно ли она предлагает ему именно то, о чём он подумал.

Рэлла пристально смотрела в его глаза несколько долгих секунд.

– Моим детям нужен отец, – сказала она. – Очевидно, что ты – лучший выбор.

– Отец?

– Они обожают тебя, Нэш. Все трое. Ты ведь знаешь, что не можешь иметь собственных детей.

Он посмотрел вниз, где она с надеждой сжимала его руку. Согласиться было бы очень удобно. Его

больше не радовали мысли о годах, проведенных в увлекательной компании Марали. К тому же он

всегда будет думать о Релле как о верной супруге Корта. Нэш никогда не предаст своего брата,

даже если от него остались лишь могила и воспоминания.

– Я помогу, чем смогу, Рэлла, – сказал Нэш – Но...

– Ты не обязан вступать в отношения со мной, – перебила Рэлла – Я не требую ничего для себя.

Просто хочу, чтобы кто-то заботился о моих детях.

– Но я и так всегда рядом. Зачем что-то менять?

Она одарила его мимолетной улыбкой.

– Подумай об этом, Нэш. Хорошо?

– Хорошо, – пообещал он. – Я должен идти… домой.

Мысль о возвращении в его пустой дом и в пустую кровать тяжелым грузом легла на сердце.

– Ты знаешь, что всегда можешь остаться здесь.

– Я… – Нэш колебался. Каждый уголок и каждая трещинка в его доме так или иначе хранили в

себе воспоминания о Марали. Особенно заброшенным тот выглядел по ночам. Его одинокая

меховая койка подавляла его, делая ничтожным и опустошенным.

– Она на самом деле настолько замечательная? – спросила Рэлла.

Его отрешенный взгляд вернулся к ней.

– Да. Для меня она была …всем.

– Ты знал её едва ли две недели, – заметила Рэлла. Казалось, её раздражает его полная преданность

человеческой женщине – женщине, которая заявила ему, что он чудовище, и, не обернувшись,

ушла от него. – Она явно не чувствовала к тебе того же.

– Очевидно.

Нэш встал из-за стола, и Рэлла посмотрела на него обеспокоенным взглядом.

– Как твои запасы мяса?

– Осталось немного.

Рэлла оставила добычу, когда волки напали на неё и сыновей.

– Тогда я пойду на охоту.

Это казалось намного лучшим времяпровождением, чем часами напролёт глазеть в пространство.

– Может быть Кэрша...

Рэлла тепло улыбнулась.

– Да, возьми Кэршу с собой. Я уверена, она будет рада пойти.

– А что насчет близнецов?

– Они до сих пор не оправились от своих ран.

– Тогда только я и Кэрша, – сказал Нэш, на сердце потеплело от мысли о том, как будет довольна

его племянница.

– Пойду подготовлю её.

Когда Рэлла вернулась, приведя восторженную Кэршу, они нашли Нэша уставившимся невидящим

взглядом в окно над раковиной.

– Дядя Нэш, мы правда идём на охоту? – возбуждённо завизжала Кэрша, обнимая его ноги.

Он вздрогнул, пробуждаясь от своих унылых размышлений, и взглянул на неё. Нэш улыбнулся.