Его звали Фердинанд. Рита не понимала, откуда она это знает, но это было единственное подходящее для него имя.

– Ты мне тоже нравишься, - сказала она, погладив его по голове.
– Ты не видел моих родителей?

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Рита обернулась. Позади неё стояла ещё одна улыбающаяся женщина в красной униформе торгового центра.

– Я ищу своих родителей, - сказала ей Рита.
– Вы их не видели? Моя мама одета в полосатую блузку, а у отца на левой руке татуировка в виде китайского иероглифа.

– О, мне очень жаль.
– Женщина сменила улыбку на обеспокоенный взгляд.
– Я не видела никого похожего.

– Хорошо, спасибо. Я проверю следующий магазин, - сказала Рита.

Женщина положила руку ей на плечо.

– Ты не можешь просто продолжать смотреть, - сказала она.
– Ты должна найти их. Тебе нельзя оставаться без родителей, «Отныне Навсегда» закрывается через двадцать минут.

Она заставляла Риту уйти. Рита смотрела на неё, моргая.

– Но почему бы им просто не сделать объявление через громкоговоритель?
– Спросила она.

Женщина слегка её подтолкнула.

– Иди. Живо!

Прежде чем уйти, Рита посмотрела на Фердинанда. Тот выглядел обеспокоенным. Если бы он мог говорить, он бы сказал «Мур-мрум-Мурр-пррум», что должно было означать: «Не оставляй меня!»

– Прости, - прошептала она и выбежала из магазина. У неё не было денег, чтобы его купить. Может быть, если она отыщет своих родителей... конечно, ей до сих пор нравилась куртка... и кисть...

Что имела в виду та женщина, когда сказала: «Ты не можешь просто продолжать искать. Ты должна найти их»? Разве одно не является следствием другого? Рита протёрла глаза. Счастливое и безмятежное удовольствие от разглядывания чудес «Отныне Навсегда» теперь сменилось колючками настоящего страха. Где её родители? Они, должно быть, тоже сейчас беспокоятся о ней. Так почему же они не догадаются сделать объявление по громкоговорителю, как всегда поступают разумные люди, когда кто-нибудь потерялся?

Она метнулась в магазин, в котором продавали невидимые кольца, но если её родители тоже не стали невидимками, их там не было. Не оказалось их и в магазине с миниатюрными наборами американских горок, и в отделе, где продавались ботинки, надев которые можно бегать стремительно как гепард и прыгать как супергерой. Она помчалась к следующему и поняла, что это снова магазин с рамками для фотографий в витрине. Она прошла по кругу и вернулась к самому началу. Она проверила все магазины, но так и не нашла никаких следов своих родителей.

– Торговый центр «Отныне Навсегда» будет закрыт через пятнадцать минут, - сказал приятный голос через громкоговоритель. Рита затаила дыхание, надеясь, что он добавит: «Мистер и миссис Барроу ожидают свою дочь Риту у справочного бюро», но он просто отключился.

Она почувствовала комок в груди, а в глазах стало жарко и сухо. Рита заставила себя сделать вдох. Она подошла к центральной площадке и посмотрела через перила вниз на первый этаж в надежде увидеть своих родителей. Свет внизу выглядел слабее, чем раньше. Она увидела несколько темноволосых девочек и умеющих-шевелить-ушами мальчиков, идущих вместе со своими родителями к выходу. Многие из них сжимали в руках замечательные игрушки или новую одежду. Все улыбались.

Вот теперь было действительно трудно не позволить слезам горькой обиды пролиться из глаз. Я тоже должна была получить подарок, подумала она. Что-то особенное.

Неужели она больше никогда не увидит своих родителей?

Сдерживая рыдания, она выпрямилась. Отблеск лавандово-синего привлёк её внимание. Это был Фердинанд, сидевший в витрине магазина мягких игрушек, хотя раньше он был на полке в дальнем углу отдела. Он выглядел обеспокоенным, и Рита знала, если бы он мог говорить, то сказал бы что-то вроде «Мрр-Пррр-Гррр», что должно означать: «Пожалуйста, не плачь». Его голубые остроконечные уши склонились вправо, указывая на красную дверь Отдела Потерь и Находок.

– Ты прав, - сказала ему Рита.
– Я уже проверила оба этажа, так что, возможно, они действительно исчезли.

Она подошла к красной двери и постучала.

– Да? – ответил человек в разноцветной шляпе. Шляпа спереди была ярко-синего цвета. Его волосы стали теперь огненно-рыжими, и он отрастил заостренную лисью бородку.

– Мои родители действительно потерялись, - сказал ему Рита.

Он прислонился к дверному проему.

– В самом деле?

– Да, в самом деле.

– Потерялись.

– Да, пропали.

– Действительно, по-настоящему потерялись?

– Да!
– Её сердце снова учащённо забилось. – Вы поможете мне их найти?

– Торговый центр «Отныне навсегда» закроется через десять минут, - сказал голос из громкоговорителя.

– Найти кого?
– спросил человек в разноцветной шляпе.

Сердце Риты бешено заколотилось в груди, а потом замерло, словно наткнувшись на невидимую стену. Найти кого? Она знала это лишь мгновенье назад, но теперь не могла вспомнить.