– Да. Деньги при нас. Договор в силе.
– Кивнул Эйт.

– Договор должно пересмотреть.
– Покачал головой старейшина.
– В западном Тиваре ныне бушует война. Вакрасцы перешли границы империи с огромным войском, и посему наше оружие необходимо вам как никогда прежде.

– Война...
– Недоверчиво нахмурился Эйт.
– Откуда у вас эти вести?

– Это неважно.
– Нахмурился старейшина.
– Мы говорим тебе правду, не в наших правилах лгать союзникам. Но в сложившихся условиях мы хотим в полтора раза больше от той цены, которая была оговорена изначально.

– Вы шутите?
– недоверчиво усмехнулся блондин.
– Если все и впрямь так, как вы говорите, то некроманты в случае победы не пощадят и вас самих. Вам бы ныне впору сбивать цену и не задирать ее до небес.

– Наши горы не так-то просто взять штурмом.
– Хитро усмехнулся гном.
– Даже отродья Некрона обломают о них свои зубы, буде вздумают напасть на нас... А вам как воздух необходимы наши митральезы. Поверь мне, мальчик, это невероятно мощное оружие. Против него некромантам не поможет никакая магия... Мы поступаем так как и должно поступать истинным союзникам. Мы предоставим вам в помощь наших стрелков и за эту услугу требуем совсем незначительной компенсации. А могли бы запросить гораздо больше...
– В блеклых выцветших глазах коротышки на миг зажегся алчный огонек. Страсть гномов к золоту давным давно была уже притчей во язытцах во всем Шарроне. Впрочем, старейшина быстро сумел взять себя в руки.

– Это все очень... неожиданно.
– Покачал головой Эйт.
– Вы договаривались с магистром об одной цене, и у меня нет полномочий менять условия сделки. Тем паче в связи с вновь открывшимися обстоятельствами...

– В таком случае митральезы останутся у нас.
– Поджал губы старейшина.
– У нас нет ни малейшего желания посылать своих сынов на смерть просто так.

– Вы связаны с Тиваром договором.
– Начал потихоньку закипать Эйт.
– Если Вакрас и впрямь объявил империи открытую войну, то прислать нам воинов - ваша прямая обязанность! Причем тут наша сделка?

– Не указывай, что нам делать, человек!
– вскочил со своего кресла еще один гном. Этот в отличие от своего товарища был грузен и краснолиц.
– Не забывай, ты находишься в наших владениях! Мы и так сильно рискуем, ввязываясь в войну с некромантами. А ты предлагаешь нам делать это еще и без малейшей выгоды для себя! Не слишком ли многого ты хочешь? Почтенный Вур все сказал правильно. Полуторная цена за пулеметы - наша вам большая любезность. А если вас что-то не устраивает, то можете проваливать ко всем безднам и искать себе иных союзников!

– Не будем горячиться, почтенный Халфлаф.
– Примиряюще поднял руки первый старейшина.
– Как никак, мы все же союзники. Но ни о каком торге не может идти и речи. Три тысячи имперских золотых, или сделка не состоится.

– У нас с собой только две.
– Нахмурился Эйт. Он прекрасно знал о методах торга коротышек и сейчас, несмотря на их чрезмерную любовь к золоту, доверял их слову, благо гномы действительно, как правило, не имели привычки обманывать собственных союзников и жили по собственному кодексу чести, который хоть и отличался некоторыми... вывертами не вполне понятными привычным людским воззрениям, но в аспектах нарушенных обещаний и лжи был весьма жесток и не допускал зыбких, размытых толкований.
– Но если бы вы поверили нам в долг...

– В сложившихся обстоятельствах мы можем поверить в долг, только получив Слово Братства.
– Хитро улыбнулся старейшина.

– Хорошо...
– С усилием выдохнул Эйт.
– Слово Братства.

– Эй, кажется, мне знакомо ее лицо...
– Внезапно оживился Халфлаф, указывая на скромно стоявшую в стороне Китару.
– А ну... так и есть! Это же моя рабыня, что сбежала от нас пару лет назад, перехитрив стражу! Треклятая девчонка... Как она оказалась у вас?

– Ты уверен, почтенный?
– хладнокровию блондина мог бы позавидовать и хищный зеленый хирр, крупная ядовитая рептилия, что обитала в Запретных горах и могла сутками пребывать в абсолютно неподвижном положении, поджидая свою жертву.
– Быть может, она просто похожа...

– У нее должно быть наше клеймо на правом плече.
– Прищурился старейшина, в возбуждении привставая со своего кресла.
– Пусть покажет...

Дальше Демон уже не слушал. Мелькнула стремительная тень, и дородный Халфлаф забился в жестоком стальном захвате могучих рук воителя. "Серебряные латы" даже толком не успели понять, что произошло, и теперь лишь беспомощно переглядывались, не решаясь стрелять по чужаку из своих массивных мушкетов. Слишком велик был риск задеть старейшину.

– Бросайте свои игрушки, или ему конец.
– Холодно отчеканил юноша, недвусмысленно стискивая шею коротышки.

– Только тронь его, и девчонка умрет.
– Револьвер Эйта, который тот не иначе как чудом ухитрился пронести через стражу, хотя вообще-то всех их тщательно обыскали на входе, забрав все даже мало мальски похожее на оружие, был направлен прямо в голову рабыни.

– Как это понимать?!
– побагровел Вур, переводя взгляд с Демона на командира наемников.
– Что за игру вы затеяли?!