***

Вернулся десятник примерно через час в сопровождении двух десятков отборных воинов в черных кожаных куртках все с тем же знаком Гильдии Мастеров. Эти права в отличие от привратной стражи имели на вооружении еще и револьверы и были гораздо лучше экипированы. Вместе с ними находился еще один низкорослый совсем седой старик, который несмотря на возраст и крайне субтильную комплекцию обладал уверенными движениями и живым умными глазами.

– Собирайтесь.
– Велел старший отряда, довольно молодой подтянутый воин с густыми черными усами.
– Покажете, где вы спрятали цеппелин...

Дирижабль обнаружился именно там, где его и оставили путники.

– Действительно хорош!
– глаза сопровождавшего отряд старичка возбуждено заблестели. Он деловито залез в гондолу и тут же принялся химичить с рычагами и внутренними приборами.

– Ну, что там?
– нахмурился командир.

– Вроде все в порядке.
– Радостно осклабился старый механик.
– Могу оттранспортировать его в город хоть сейчас.

– Так не мешкай.
– Хмыкнул черноусый.
– Повезло вам.
– Повернулся он к беглецам.
– Тот гном про вас много чего наговорил особенно про тебя, парень... Однако же по всему выходит, что вы крепко насолили коротышкам, а их враги - наши друзья... Пока еще Мастера не решили вашу судьбу, но за такой дар... Пока побудете у нас под присмотром, а после... А после поглядим, чем именно вы можете быть полезны городу... И ищеек Братства тоже не бойтесь. Ковль - свободный город. Здесь они не имеют никакой власти.

***

Китара оказалась права. Ковль существенно отличался от обычных городов империи. Едва войдя в его пределы, юноша с удивлением увидел огромного железного болвана преспокойно вышагивающего прямо посреди довольно оживленной улицы. Люди же равнодушно проходили мимо стального чудовища, не обращая на него ровным счетом никакого внимания. Пропорции тела сего механического чуда были довольно грубыми и угловатыми, но даже несмотря на это железный гомункул выглядел очень грозно и внушительно.

– Големы.
– Усмехнулась рабыня.
– То, на чем держится независимость и благополучие здешних жителей. В прочих городах не исключая и столицу их запрещено держать в активном состоянии во избежание всяческих... недоразумений. Здесь же иные законы.

– Это так.
– Усмехнулся черноусый командир отряда.
– Но мои парни тоже знают с какого конца браться за мушкет. Чародеи и Братство не слишком-то жалуют наших механических друзей, опасаясь их мощи. Но здесь не их вотчина. Даже император вынужден считаться с Мастерами. Мы не слуги Тивара, у нас с ним скорее союз. В Ковле также нет места рабству и работорговле. Это свободный город, но законы его суровы...

В том что здешние заправилы - парни весьма и весьма крутые, путники и впрямь убедились довольно скоро. На одной из улиц трое изрядно подвыпивших наемников тоже явно из новичков еще незнакомых со здешними порядками пристали к пожилому ремесленнику и, повалив на землю, начали со смехом избивать несчастного.

Один из проходивших мимо големов, кои кстати встречались в городе не так уж и редко, тут же весьма резво несмотря на внешнюю неуклюжесть огромными скачками кинулся к бандитам, громыхая железом. Наемники совершили большую ошибку. Вместо того чтобы прекратить издевательство или на худой конец попытаться скрыться они выхватили пистолеты и начали отчаянно палить в колосса, свирепо бранясь.

Однако пули лишь бессильно отскочили от стального корпуса стража города, и тот на полном ходу обрушил свои гигантские железные кулаки на головы двух бандитов, превратив их в кровавое месиво, а затем обхватил огромной ладонью шею последнего наемника и как котенку свернул ему шею.

Покончив с головорезами, голем тут же утратил боевую подвижность и, неуклюже топая, направился прочь. Избитому мужчине тем временем помогли подняться многочисленные уличные зеваки с интересом наблюдавшие за происходящим. Мужчине крепко досталось, но в итоге он все же сумел самостоятельно встать на ноги и побрел, ковыляя, восвояси.

– Големы поддерживают порядок.
– Хмуро усмехнулся черноусый, глядя на то, что осталось от наемников.
– С такими стражами не забалуешь...

– Они разумны?
– прищурился Демон.

– В каком-то смысле.
– Пожал плечами командир стражи.
– Можно сказать, что они разумны ровно настолько, насколько им позволяют наши чародеи-механики. Лучше объяснить не смогу. Моя задача охранять город, а не вести умные беседы с чужаками вроде вас. Кстати наши чародеи - отличные ребята, куда лучше столичных снобов из Академии. Братство и Гильдия магов не терпят конкурентов, поэтому те, кто не желает играть по их правилам, идут к нам... Так что сами думайте, чью сторону выбрать. Наша жизнь нелегка, но зато мы свободны... насколько вообще можно быть свободным в этом мире...- Страж невесело усмехнулся.
– Поживете пока здесь. Деньги же у вас есть?
– он указал на довольно скромный, но вполне приличный трактир, на вывеске которого был изображен здоровенный свиной окорок, аппетитно поблескивающий жирным лоснящимся боком.
– Приставлю к вам с пяток бойцов, пока Совет не решит вашу судьбу. До сего времени за порог трактира ни ногой. А не то...
– Он вновь выразительно покосился в сторону изуродованных механическим болваном тел наемников.
– В общем, вы меня поняли.

***

– Неужели все позади...
– Китара расслабленно откинулась на ложе. Комната, которую им выделил хозяин постоялого двора, не отличалась особой роскошью, но путникам большего было и не надо, хотя с деньгами у них все было более чем в порядке. (У Демона сохранились сбережения выданные Братством, плюс он не постеснялся беспардонно обчистить гномьего старейшину, изъяв у него все мало мальски ценное. Преимущественно золотые монеты и драгоценные перстни).

– Ты так много знаешь об этом городе.
– Улыбнулся юноша.
– Бывала здесь раньше?