— Минуточку, — сказал я. — Вы сказали зверолюд? Почему именно зверолюд?

Зверолюды в Ицкароне не экзотическая редкость, но на каждом шагу не встречаются. Так называют существ, которые по виду напоминают одновременно людей и животных. Животных разных и практически любых — фантазия матушки-природы почти неисчерпаема. Выглядели они довольно колоритно: тело человека, ноги довольно часто звериные, очень часто имелся и хвост; голова — что-то среднее между человеческой и звериной, хотя возможны варианты даже в пределах одного вида. Бывает, что звериные только уши, а бывает — вся голова. И, конечно, мех.

Так вот, как я уже сказал, в Ицкароне зверолюдов не сказать, что много, тут вам не Тропикана [36] , но особого удивления они не вызывают — город все-таки находится на перекрестке торговых путей, да плюс еще замещения, так чему удивляться? Гуляющей по улице девчушке с беличьим хвостом, характерно вытянутым личиком, довольно миловидным, и кисточками на ушах? Сидящему в кафе чешуйчатому молодому человеку с головой как у варана? Продающей на рынке сметану и молоко пушистой девушке с зелеными кошачьими глазами, ушками и носом? Я лично был знаком с одним волколюдом, он жил когда-то на нашей улице. Нормальный парень, работал в налоговой службе, кажется. Потом женился на какой-то веселой вдовушке и переехал куда-то на Третью спицу.

— Потому что он шаман, — ответила некромантка. — Они все зверолюды.

Селена посмотрела на Людовика, потом на Вилену, потом на Гарика.

— Мышь, говорите? — сказала она.

Да-да, мышелюды тоже бывают, вы верно поняли.

От Вилены удалось избавиться на удивление легко, я лишь поблагодарила ее и пообещала, что мы непременно найдем этого самого шамана. Правда она все порывалась обнять и поцеловать меня, но Эрик быстро вызвался проводить ее до извозчика и разродился по отношению к ней и проделанной ею работе таким количеством комплиментов и неприкрытой лести, что она от удивления даже сопротивляться не стала, когда он увел ее из комнаты.

— А мне нравится этот юноша, — пробормотал Людовик себе под нос и мне оставалось с ним только согласиться.

Затем, после того, как Эрик вернулся и дооформил протокол допроса, мы снова прошли с ним в морг, где Вэнди уже окончила осмотр трупа.

— А у меня есть кое-что, — сказала она довольно. — Вот, смотрите.

Она показала нам маленькую колбочку, на дне которой лежала испачканный в чем-то ватный тампон.

— На животе у трупа печать нарисована, — пояснила алхимичка. — Судя по всему, кровью того, кто его поднимал.

— Замечательно, — сказала я. — Хотя я не думаю, что генетическая экспертиза что-то даст. Судя по всему, тот, кого мы ищем — мышелюд.

— Можно будет попробовать поисковый артефакт сделать, — сказала Вэнди.

Я прикусила губу. Никак не привыкну к тому, каких тут высот достигла алхимия. Нигде в мире больше такого и близко нет.

— О, было бы прекрасно, — сказала я. — Еще что-нибудь интересное нашла?

— Нет, — ответила синеволосая, убирая к себе в саквояж завернутый в бумажный пакет кинжал. — Разумеется, я взяла образцы почвы с его сапог и провела парочку стандартных тестов на магические следы, но, тут и так все ясно, как мне кажется.

— Замок еще бы проверить, — напомнил Эрик.

Амбарный замок, довольно увесистый, мы, посовещавшись, решили забрать с собой и проверить уже в отделе, хотя и с ним, как мне кажется, все ясно.

— Возвращаемся в Управление? — спросила я, когда мы вышли из морга.

— Я бы лично поел что-нибудь, — сказал Эрик.

— Я бы тоже, — сказала Вэнди.

Временами, особенно увлекаясь работой, я забываю, что мои спутники живые люди и у них есть свои потребности, точно так же, как у меня есть мои. Обеденное время мы пропустили, но не оставлять же Эрика и Вэнди из-за этого голодными?

— Я тоже не откажусь от чашки чая, — сказала я. — Куда пойдем?

— Тут, на соседней улице есть «Астроном», — сказал Эрик. — Замечательная кухня. И летняя веранда под тенистой крышей.

Кажется, он меня опекает. Приятно, честное слово.

— Ну, тогда веди, — сказала я, улыбнувшись.

Крыша, и верно, прекрасно защищала от солнца; мы заняли свободный столик и сделали заказ. К моему удовольствию тут оказалась неплохая чайная коллекция, и я, подумав, заказала себе желтый катайский чай, оттенённый можжевеловыми ягодами. Надо будет сюда еще как-нибудь зайти.

— А ты разве можешь есть человеческую еду? — поинтересовался Эрик.

Он заказал себе порцию томатного супа, две порции отбивных с рисом и два пирожных к чаю, а Вэнди ограничилась одной порцией гуляша с толченым картофелем и фруктовым салатом, добавив к заказу чашку крепкого кофе без молока и сахара.

— Жидкую пищу — могу, — ответила я. — Правда мне это ничего не дает, ни сытости, ни вкуса.

— У вампиров после обращения вкусовые рецепторы атрофируются за ненадобностью, — пояснила Вэнди. — Им доступны только самые сильные вкусы. Почти любая пища для них — как бумага. Пищеварительная система тоже перестраивается. Зато они начинают разбираться в крови. Доктор Ицк по вкусу не только группу может определить, но часто и диагноз поставить. А ты так тоже можешь?