— Дерьмо вонючее! — закричал он, потрясая окровавленными кулаками в сторону «полковника». — Это не меня ты превратил в зверя. Ты себя и своих ублюдков превратил в животных. Свиньи! Грязные свиньи!

Силы оставили его, он опустился на пол, бормоча:

— Животные, животные!..

Зал недовольно гудел.

«Полковник» поднялся.

— «Старшина», разберись с ним. — «Полковник» повернулся к боевикам. — Он получит то, что заслуживает. Все хорошо знают, как это произойдет.

Кислые мины боевиков ясно показывали, что они не удовлетворены окончанием схватки и решением «полковника». Им хотелось смерти, крови, и сейчас же. К тому же каждый проиграл довольно крупную сумму.

Мрачен был и «майор». Его впечатлили мужество и стойкость новичка. Но он, как и другие, прекрасно понимал, что имел в виду «полковник», отдавая приказ «старшине». Уж лучше бы новичку погибнуть здесь, в зале.

Вполне довольным выглядел лишь «полковник». На его лице блуждала улыбка. Никто не знал, что он ставил тысячу против одного — на Артема.

Артему вновь надели наручники и под охраной пяти боевиков вывели из зала.

— Может, стоило бы его помыть напоследок? — сказал один из них. — Он весь в крови.

— Скоро у него такая возможность появится, — ухмыльнулся «старшина», мощный детина с угрюмым выражением лица. — Будет чистеньким с ног до головы.

Они довольно долго шли глухими коридорами, оклеенными обоями под мрамор. Повернули в узкий проход с зарешеченным окном, за которым была темнота ночного двора. По широким гранитным ступеням спустились вниз, в подвал. Спартанская обстановка: стол, топчан, две табуретки.

Артема втолкнули в узкую дверь, предварительно сняв наручники. Дверь с глухим стуком захлопнулась. Артем оказался в абсолютно темном помещении.

Минут десять он сидел на полу, привалившись спиной к бетонной стене, восстанавливая силы. Постепенно глаза привыкли к темноте, начали различать пол, потолок, стены. Он находился в тесной бетонной клетке, похожей на карцер. Однако для карцера здесь было слишком тепло.

Здесь было просто жарко. Вскоре Артем почувствовал, что покрывается потом. Преодолевая усталость, он поднялся, чтобы обследовать свою камеру.

Со всех сторон его окружал гладкий неоштукатуренный бетон. Но из противоположной от дверей стены выступала двухдюймовая труба, идущая вверх и там, наверху, изогнутая книзу. На ее конце была укреплена насадка-рассекатель. В средней части трубы Артем обнаружил вентиль без барашка. В полу имелось сливное отверстие.

Итак, он находился в душевой кабине. Странное, если не сказать больше, помещение для содержания под стражей. Артем опять опустился на пол.

Теперь можно было подвести некоторые итоги и кое-что осмыслить. Пункт первый. Он в логове вооруженной банды, проводящей в городе преступную операцию. О масштабах этой операции говорит число боевиков, в ней участвующих. Пункт второй. Существует папка номер семь с подробным планом операции. Пункт третий. Кроме него, никто из посторонних людей не знает о существовании банды и ее намерениях. Пункт четвертый. О конкретных планах банды не знает и он.

Следовательно, он должен эти планы выяснить. Но, Боже мой, ему надо сначала еще выжить, уцелеть!

В камере стояла мертвая тишина. Охранники, кажется, ушли, за дверью не слышалось ни звука.

Зловещее безмолвие начало давить Артему на уши. Боль стиснула голову.

В этот момент за дверью послышались шаги. Артем замер.

— Что ты хочешь с ним сделать? — сказал встревоженный женский голос. — Он должен жить. Он сражался до конца и заслужил это.

— Никто не собирается убивать его, — ответил голос «старшины». — Если он выживет, ради Бога.

— Выживет когда?

— Сегодня ночью.

— Но ты сказал, что не будешь убивать его.

— Это верно. Через час пятнадцать минут я всего лишь поверну этот краник.

— Что это за кран?

— Это краник, подающий воду в камеру.

— Но там горячая вода. Ее температура почти сто градусов!

— Это не мои проблемы. Я всего лишь выполняю приказ.

— Ты что, издеваешься? Я спрашиваю серьезно.

— Я никогда не шучу, милая, — угрожающе сказал «старшина». — Может быть, мозги у меня не такие проворные, как у приятеля, о котором ты беспокоишься. Но вот видишь, я сижу здесь, а он сидит там.

— Ты не сделаешь этого.

— Почему же? Моя профессия — выполнять приказы.

— Но в чем вина этого человека?

— Ему не стоило убивать «сержанта». Кроме того, ему не стоило появляться здесь.

— Разве он пришел сюда по своей воле?

— Это не имеет значения.

— Послушай, я плохо тебя знаю, — умоляющим тоном зачастила женщина, — но мне всегда казалось, что ты отличаешься от других. Ты не можешь быть таким жестоким и несправедливым.

— Разговор закончен, — резко оборвал ее «старшина». — Здесь нельзя находиться посторонним. Уходи. Прочь. Даю тебе десять секунд.