Он не успел сделать нескольких шагов, как навстречу ему выступила фигура молодой женщины. Артем узнал в ней русоволосую девушку из тренажерного зала.

Девушка взяла Артема за локоть, увлекая в темноту.

— Идем отсюда немедленно, — сказала она. — Здесь очень опасно. Как тебя зовут? Можно с тобой на «ты»?

У нее был несколько грубоватый голос, не противоречащий, впрочем, ее мужской манере держаться.

— Можно, — ответил Артем, невольно улыбнувшись.

Он назвал себя.

— А меня зовут Лена, — сказала она. — Сейчас здесь соберется половина банды. Идем со мной. Такси брать не стоит, а то сразу привлечем к себе внимание. Здесь не слишком далеко.

— Кто эти люди? — спросил Артем. — Похоже, у них более чем надежная крыша.

— Им покровительствует кто-то в Москве. Здесь, в областном центре, тоже есть своя рука. Они платят всем, включая губернатора.

— Губернатору не приходит в голову, что его втянут в очень опасную игру?

— Он ничего не знает. Он всего лишь получает деньги. Но деньги такие, что можно сойти с ума. Он на все закрыл глаза.

— Но откуда взялись эти люди? Чего они хотят?

— Я многих не знаю. Что касается «полковника», он из обиженных еще советской властью. Ненавидит Россию и русских.

— Что мы ему сделали?

— Он отсидел пятнадцать лет. Говорит, по политической статье, хотя был всего лишь уголовником. Посадила его советская власть. А советская власть и русские для него одно и то же.

— Но не из одной же ненависти к России он организовал эту банду.

Лена ответила не сразу, торопливо шагая рядом. Они миновали ночной полутемный двор, пересекли улицу.

— Конечно, — сказала она. — Тут замешаны и политика, и очень большие деньги. Я знаю одно: в ближайшие дни город подвергнется серьезной опасности.

Артем остановился, взял ее за плечи, глядя ей прямо в глаза:

— А ты не ошибаешься?

Она ответила ему долгим прямым взглядом серых глаз.

— Я слишком хорошо знакома с их методами. Они безжалостны, как людоеды.

— Но в таком случае надо предупредить власти! — воскликнул Артем.

— О чем? Что конкретно мы знаем? Что в городе существует вооруженная группировка, действующая под видом охранного предприятия? Об этом и так всем хорошо известно. Включая губернатора.

— Черт! — Артем вскинул руки. — Где же выход? Что ты предлагаешь?

— Идем, — Лена опять взяла его за локоть, увлекая за собой. — Прежде всего надо побыстрее уйти отсюда. «Асор» контролирует весь район. Под ними все: от таксистов до гаишников. Нас могут схватить в любой момент.

Лена сделала знак следовать за ней. Она свернула с тротуара на газон между кустами акаций и жилыми домами.

— Так вернее, — сказала Лена. — Для нас опасны даже водители поливочных машин.

Они по пешеходному мостику прошли над трубой теплоцентрали. Дальше была автострада, движение шло в три ряда в каждую сторону. Даже в этот ночной час потоком летели автомобили.

Лена была лихорадочно возбуждена, поминутно озиралась. Внезапно она рванулась вперед. Артем едва успел удержать ее, иначе она попала бы под колеса.

— Жизнь, что ли, недорога! — прикрикнул он на нее.

Лена неожиданно расплакалась, и Артем насилу успокоил ее.

Они перебежали шоссе и вдоль крутого откоса направились к домам соседнего жилмассива.

— Ну, а ты какое отношение имеешь к этой банде? — спросил Артем. — Как ты к ним попала?

Лена опять всхлипнула и опустила голову.

— Если тут нет особой тайны, — мягко сказал Артем, — тебе лучше рассказать. Станет полегче.

Вытерев слезы, еще немного помедлив, Лена поведала свою историю.

В соседнем с ней подъезде жил парень по имени Костя. Лена была влюблена в него. Высокий, симпатичный, Костя был очень стеснительным и не гулял с девушками.

Лена не знала, как обратить на себя его внимание. Часто она, надев свое лучшее платье, вставала перед зеркалом. Стройная, с аккуратным упругим бюстом, Лена выглядела не хуже любой манекенщицы. На улице она постоянно приковывала к себе взгляды мужчин. Особенно если надевала короткую юбку. Ноги у нее были удивительно красивыми.

Что ему еще было надо, этому Косте? Лена слегка спускала с плеч бретельки, освобождая свои изящно слепленные, аппетитные грудки. Из глубины зеркала смотрела на нее очень соблазнительная красивая женщина. Лена, приподняв ладонью одну грудь, целовала торчащий вверх темный сосок.