Возле самолета разыгрывалась кровавая драма. Летчики, заметив, что караул исчез, напали на стоящих рядом с ними охранников. Одного гаечным ключом вырубили с первого удара. Второй успел вскинуть автомат. Двое наших парней, обливаясь кровью, упали возле стойки шасси.

Внезапно взревела вспомогательная силовая установка — бортинженер пытался запустить двигатели. Охранник с автоматом вздрогнул и повернулся на звук. В то же мгновение ему врезали по затылку, и он грохнулся лицом в площадку под самолетом. Кровь брызнула на бетонную плиту.

— Ага! — заорал Артем так, что лежавший рядом с ним охранник в испуге приподнялся. — Наелись хлеба из русской муки?!

Но от диспетчерской с автоматами наперевес уже неслись начальник караула и оставшийся в живых охранник. Артем дал очередь из пулемета. Пули вонзились в землю за десяток метров перед ними. Начальник караула и охранник встали, будто их парализовало. Наблюдательная вышка била по своим! Артем врубил еще раз. Негры бросились назад. Но и путь отступления им преградил пулеметный огонь. Они обескураженно остановились. Сопротивляться было бессмысленно — на голой ровной площадке их изрешетили бы в две секунды.

— Бросить оружие! — высунувшись из окна, крикнул Артем.

Начальник караула и охранник беспрекословно подчинились — пистолет и два автомата полетели на землю.

— Теперь назад, к диспетчерской! — приказал Артем.

Негры бросились назад, и, чтобы им легче бежалось, Артем пустил очередь поверх голов.

— Проворней, ниггеры, проворней! — приговаривал он. — Вы здесь не нужны.

От взлетной полосы к наблюдательной вышке несся грузовик-«Мерседес».

— Лизка! — восхищенно воскликнул Артем. — Ко всему она еще и соображает толково.

Он бросился вниз по лестнице.

Лиза, притормозив возле наблюдательной вышки, распахнула дверцу. Артем прыгнул в кабину. Грузовик на предельной скорости понесся к взлетной полосе.

Летчики поднимали в самолет своих товарищей, сраженных очередью охранника. Внезапно отрубилась вспомогательная силовая установка, так и не запустив двигатели. Вряд ли она успела проработать несколько минут. На лицах летчиков мелькнуло выражение крайней тревоги.

Лиза остановила грузовик в пятнадцати метрах от самолета. Они спрыгнули на землю.

— Быстрей, ребята! — крикнули им из самолета. — Недалеко отсюда казармы. Наверняка там уже объявлена тревога.

Артем и Лиза поднялись в салон. Двое летчиков возились с истекающими кровью товарищами. К счастью, те были живы, хотя получили довольно тяжелые ранения. Артем и Лиза кинулись на помощь.

Не хватало перевязочных материалов. Артем оторвал нижнюю часть рубашки, в которую была одета Лиза:

— Не возражаешь? Получился отличный топик. Так тебе даже лучше.

У одного из летчиков была прострелена грудь. Он тяжело, надсадно хрипел.

— Держись, Павлик, держись! — уговаривал его склонившийся над ним друг. — Мы с тобой еще по бабам пойдем. Все в порядке, держись.

— Витя, почему не запускаешь ВСУ? — пробравшись через весь салон, крикнул один из летчиков, которые заносили раненых. — У тоти есть ракетные установки. Нас разнесут в клочья.

— Жара, камень ей в горло! — делая отчаянные жесты, отозвался бортинженер. — Надо, чтобы ВСУ немного остыла, иначе опять отрубится.

Свои места заняли командир экипажа, второй пилот, штурман.

Вдали на дороге, ведущей к аэродрому, показалось несколько мощных грузовиков. Все, кто мог, прильнули к стеклам, пытаясь определить тип машин.

Бортинженер опять запустил вспомогательную силовую установку. Проработав некоторое время, она заглохла и на этот раз, но в самый последний момент успел включиться первый двигатель. За ним — четвертый, второй, третий…

— Витя, ты гений! Все! Прорвемся! — кричали летчики, со всей силы хлопая бортинженера по плечу.

Самолет стоял на рулежке. Командир медленно направил тяжеленную машину к взлетной полосе.

— Это «Уралы», — показывая в сторону несущихся к аэродрому грузовиков, сказал второй пилот. — Значит, тоти.

— Не бзди, Юра, пробьемся, — командир, сжав зубы, разворачивал самолет.

С локтя его левой руки, промочив ткань рубашки, капала кровь.

— Командир, ты ранен?! — вскрикнул второй пилот.

— Не бзди, Юра.

Рулежка под углом выходила на середину взлетной полосы. Дистанция была вдвое меньше, чем нужно для взлета такой машины, как «Ил-76». Но другого выхода жизнь не предлагала: или носом в небо, или носом в землю. Надо было рисковать.