По знаку Тёмного Лорда в допросную вкатился дроид-дознаватель, деловито жужжа сервоприводами. При виде механизма Ном Анор сразу же заткнулся и злобно уставился на дроида. Вейдер, насмешливо прищурив глаза, не преминул сообщить юужань-вонгу, что тот может выбрать для себя любой тип протеза. Причём совершенно бесплатно. И сразу же после этих слов ситха дроид деловито завращал циркулярной пилой, направляясь к Анору, с которого мигом слетела вся спесь. А Кель-Дрома добавил, что он сам, лично, доставит на Федейлл самую последнюю модель биомеханического протеза, причём изготовленного ни где-нибудь, а на заводе «Имперских Медицинских Технологий». А это, знаете ли, продукция высокого качества. И стоит немалых денег. И не всем по карману. Но для Нома Анора будет сделано исключение — протез не будет стоить юужань-вонгу ничего. Ну, если не считать, разумеется, отрезанной руки. Конечно, Ном Анор — это не какой-то там простой солдат Праэторит-Вонг, но и его перспектива превратиться в гибрид живой органики и кибернетики явно не привела в восторг. Но Анор не был бы собой, если бы не стал выторговывать для себя особые условия. Однако Вейдер и Кель-Дрома ясно дали вонгу понять, что не в его положении торговаться. Было непохоже, что юужань-вонги умеют выживать в условиях космического вакуума. И столь тонкий намёк был понят Анором.

— Знаете, что меня больше всего волнует на данный момент, милорд? — произнесла Вентресс, когда они вышли из кабины турболифта и направились в сторону главного конференц-зала «Палача», в котором и должна была состояться встреча Вейдера с посланником юужань-вонгов… вернее, тех из них, кто желал иного способа решения проблемы.

— Что именно? — Вейдер покосился на инквизитора.

— Куда подевались основные силы вонгов? Ведь те флотилии, с которыми мы имеем дело в Коорнахте, у Эриаду и Яг'Дула — явно не весь флот. И где сам Шиммра Джамаане? Это у них что, тактика такая своеобразная? — Вентресс покосилась на главкома. — Вам не кажется, милорд, что вонги задумали какую-то пакость?

— Кажется. И именно поэтому мы и снарядили разведмиссии в разные части галактики. Нельзя допустить неожиданного удара в спину. Однако, похоже, наши гости нас опередили.

Датомирка проследила за кивком головы Вейдера и увидела исчезающую в дверях, ведущих в конференц-зал, высокую фигуру в чёрной броне странноватого вида.

— Это обещает быть интересным… — пробормотала Вентресс, вслед за Вейдером переступая порог конференц-зала, в котором уже находились двое пришельцев, причём один из них явно был воином, облачённым в иссиня-чёрную вондуун-крабовую броню, второй, судя по его одеянию — ярко-алому длиннополому плащу из чего-то, внешне выглядевшем, как хорошо выделанная кожа, под которым виднелись коричневые туника и штаны, из-под которых выглядывали остроносые не то сапоги, не то ботинки, принадлежал к касте жрецов. Оба вонга были безоружными, чего и следовало ожидать — никто бы в здравом уме не разрешил бы чужакам, пусть и парламентёрам, явиться на переговоры с оружием.

При виде появившегося в дверном проёме Тёмного Лорда оба юужань-вонга, будто по команде, переглянулись, а затем синхронно поклонились в знак уважения. Вейдер, помедлив секунду, ответил таким же вежливым поклоном.

— Лорд Дарт Вейдер — мы бесконечно признательны вам за то, что вы согласились принять нашу небольшую делегацию на борту своего флагмана, — осторожно произнёс рослый юужань-вонг, принадлежавший, судя по всему, к касте воинов. — Мудрость вашего решения, очень может быть, позволит избежать больших бед для нашего народа.

— Вам, конечно, виднее, — спокойным тоном отозвался ситх. — В конце концов, не мы это начали. Но факт вашего присутствия на борту «Палача» говорит о том, что здравомыслящие персоны среди вашего народа не перевелись. Однако я ещё не услышал ваших имён, господа.

— Разумеется, Лорд Дарт Вейдер…

— Лорд Вейдер, — поправил вонга главком. — Дарт — это не имя, это титул у ситхов.

— Э-э… — юужань-вонг слегка замялся. — Кхм… Прошу прощения, Лорд Вейдер. Я — военный лидер домена Карш Комм Карш, моё звание в военной иерархии юужань-вонгов — командующий. Мой спутник — почтенный Высший жрец Харрар, являющийся связующим звеном между моим народом и нашими богами.

Вейдер внимательно окинул взглядом обеих чужаков, затем медленно кивнул головой.

— По взаимной договорённости с обеих сторон должны присутствовать два переговорщика, — произнёс главком. — Моя спутница — имперский инквизитор Асажж Вентресс.

Оба юужань-вонга внимательно посмотрели на датомирку, та же ничем не выказала своих чувств по отношению к пришельцам. Её взглядом можно было запросто заморозить мясную тушку или покрыть льдом поверхность озера.

— Полагаю, что вести наш разговор лучше всё-таки сидя, — Вейдер сделал приглашающий жест рукой, отметив про себя, что оба вонга очень стараются произвести на него благоприятное впечатление. Ладно, подумал про себя ситх, поглядим, что будет дальше.

Комм Карш и Харрар, переглянувшись между собой, осторожно уселись в стоящие по другую сторону огромного стола со встроенной молектроникой кресла.

— Итак, господа — почему вы приняли решение выйти на контакт с представителями Империи и какие цели вы этим самым преследуете? — спросил Вейдер, внимательно наблюдая за юужань-вонгами.

— Наша цель, Лорд Вейдер, — ответил Карш, — проста и понятна — благополучие нашего народа. Однако такими методами, какие избрал для достижения этого Верховный Правитель Шиммра Джамаане, мы скорее станем достоянием истории.

— Вас никто не заставлял так поступать, командующий Карш. Вы сами избрали такой путь.

— Мой домен всегда был верен домену Куореал, откуда происходил прежний Верховный Правитель нашей Империи…

— Империи? — в голосе Вейдера явственно прозвучал сарказм.

— Прежде чем составлять своё собственное мнение о нашем народе, которое вполне может получиться предвзятым, — подал голос Харрар, — мы хотели бы попросить вас кое-что выслушать, Лорд Вейдер.

— Если это поможет предотвратить более масштабные разрушения — я вас выслушаю. Если же нет — тогда наши переговоры окончатся очень быстро.