— Почему тебе кажется, что я стремлюсь одержать над тобой верх?

— Потому что ты убеждена: человек лишь тогда человек, когда он способен победить других. Победитель выше всех. Тебе вбили в голову, что ты должна стать выше других. Мало того, что ты существуешь. Бегун, который бежит только потому, что ему нравиться бегать, — идиот. Бегать имеет смысл лишь для того, чтобы победить на олимпийских играх. Я знал одну пловчиху — получив золотую медаль, она тут же бросила плавание. Зачем теперь плавать, сказала она, это уже не имеет никакого смысла.

— Другими словами, зачем мне теперь с тобой спать, ведь это уже не имеет никакого смысла?..

— Другими словами: такого торжества над собой я ему не доставлю — давать мне удовлетворение еще и в постели… — закончил Эпштейн.

— Ты бы дал такое объяснение?

— Да.

— Почему ты мне не сказал этого раньше?

— Я уже много лет говорю. Но ты не слушаешь меня. Ты затыкаешь уши. Ты не хочешь ничего воспринять от меня. По-твоему, это означало бы мое торжество, мою победу. Сильвия! Мне эта победа не нужна!

— Ты уже одержал победу. В деловой жизни. Ты стал главным редактором.

— Без тебя…

— Говори же.

— Нет.

— Я не уничтожу тебя, если уйду?

— Ты не можешь ни победить меня, ни уничтожить.

— Значит, тебя не огорчит, если я уйду?

— Наоборот, меня это очень огорчит.

— Что я могу поделать?

— Меня…

— Говори, говори.

— Нет, довольно…

— Прошу тебя!

— Вероятно… — сказал Эпштейн. — Вероятно, дело обстоит так: кто не стремится победить другого, не может быть побежден… Спокойной ночи, Сильвия!

— До чего же ты гадок! — сказала Сильвия.

— Первым делом я хотел бы услышать от тебя вот что, — начал Лутц. — Как это у вас бывает с девушками?

— С какими девушками? — спросил Оливер.

— Я хочу сказать, как все происходит — между тобой и девушкой.

— Вполне нормально.

— Так. Вполне нормально. Значит, по-твоему, это вполне нормально, когда шестнадцатилетний мальчишка вступает в интимные отношения с девушками?

— Да. Я начал в четырнадцать лет.

— Повтори еще раз.

— Я начал в четырнадцать лет.

— Расскажи-ка мне, как это было.

— Я пошел с ней в кино.

— Вечером?

— Да.

— Родители без всяких позволили тебе пойти в кино?

— Не помню. Может, я сказал маме, что иду к товарищу делать уроки.

— В какое время года это было?

— Кажется, осенью.

— Значит, ты пригласил девушку в кино? Твою соученицу?

— Нет, я пошел в четвертый округ.

— Зачем?

— Фабричные девчонки лучше.

— Ну, скажешь тоже.

— И потом, кинотеатры на Лонгстрит мне больше нравятся.

— Лонгстрит — это, по-видимому, Лангштрассе?

— Да.

— Где ты познакомился с той девушкой?

— А я с ней не знакомился. Ведь всем известно, где они стоят — на каком углу, у какого кино — это проще простого.

— Значит, ты пошел туда и прямо заговорил с незнакомой девушкой?

— Сначала я к ним присмотрелся, а потом пригласил ту, которая мне больше всех понравилась.

— И эти девушки легко соглашаются?

— Так они ж не дуры!..

— И они знают наперед, чем дело кончится?

— Вот тут нужен наметанный глаз. Бывают и такие, что ломаются.

— А у тебя, значит, наметан глаз на тех, которые не ломаются?

— Случалось и мне промахнуться.

— Итак, ты пригласил девушку в кино, ну, а потом — что ты делал после кино?

— Проводил ее домой.

— Как она выглядела?

— Мне нравится только один тип девушек: длинноногие, изящные, волосы коротко стриженные, под мальчика, теперь уже так не носят.

— А как они одеты, тоже имеет значение?

— Конечно. Я люблю девчонок в джинсах, синих или белых, в мини-юбках и высоких сапогах, выше колена, в общем, в этом роде.

— Интересно. Ты проводил ее до дверей?

— Нет, дальше.

— Она впустила тебя в квартиру?

— Нет. Ее папаша надрался, и там нельзя было.

— Что значит «надрался»?

— Ну, пьян был, и она мне сказала: когда отец пьян, он всегда очень ревнивый.

— И как же ты поступил?

— Как поступил бы всякий на моем месте. Хочешь заниматься со мной любовью? Или просто: хочешь? Или еще как-нибудь. Она сказала: да, пойдем в погреб.