И всё так красиво, полукругом у подножия Трона, будто кто-то только что дары или дань принёс. А совсем близко от Трона столик стоит, тоже золотом переливается. На нём свитки какие-то, с печатями на шнурах.

Ну думаю - сейчас мне обломится. Либо наградят из первого, либо тут и пристрелят - из третьего.

– Вы верно мне служили все эти сложные годы, - меж тем говорит она, а глазами по сундукам с наградами косит. Награду, думаю, мне выбирает. Может это - Бароном пожалует или Маркиз мне обломится? На столике-то явно жалованные грамоты лежат, я знаю, мне наши, кто выше Рыцаря поднялся, показывали.

Только что она несёт? Какие нахрен годы - я месяц, ну полтора всего как присягнул-то ей?!

– И долг любого правителя, - продолжает принцесса, - должным образом вознаграждать слуг наших верных, хотя служить верно и есть их первейшая и наипочётнейшая обязанность. Я верно говорю, советники?

Тут толпа приближённых, что стоит рядом шуметь и шушукаться начала - типа да, всё верно, мол мудро вещает правитель. А тот раззолоченный меня снова в спину палкой своей:

– Согласись и поклонись, дебил!

Киваю головой в знак полного согласия, хотел ещё и руки к груди прижать, но стоило мне ими дёрнуть, как гвардейцы в матово чёрной, резко контрастирующей на фоне золотого сверкания броне, что до этого изображали статуи по обе стороны у Трона, ненавязчиво так стволы приподняли. Ясно.

– И решила я, - шпарит она дальше, поглядывая в сундук, - вознаградить вас, слугу моего, достойно. Скажите, Рыцарь, награду какую вы бы выбрали: духовную или материальную?

Чёрт, думаю, вот это влип. Духовную - это что стишок она мне прочитает что ли? Или одарит беседой тет-а-тет? А что? Я б побеседовал... о философии этого, Врубеля. А материальное? Денег отсыплет? Или планету в управление даст? Эххх... не прогадать бы.... И, собрав волю в кулак отвечаю:

– Мне, Ваше великолепие, главное - это служить ради Вас, ради Счастья Вашего и Покоя. Любое служение от Вас приму в награду.

Слышу - придворные зашушукались, но я взгляда с неё не спускаю. Смотрю - улыбнулась, да мило так, головку свою в сторону повернула и кому-то в сторону:

– Скажите, мой адмирал, экие у вас пилоты галантные.

Кто-то невидимый мне откашливается и отвечает низким басом:

– Мы все ваши верные слуги, госпожа.

Тут мне в спину в очередной раз упирается палка, сопровождаемая шёпотом:

– Глаза в пол, быстро....

Да пошёл ты, думаю, продолжая пялиться на принцессу, замечаю как она милостиво кивает тому, невидимому мне адмиралу, и возвращает свой монарший взгляд на меня:

– А вы не только достойный боец, но и весьма искусны в куртуазных манерах. Скажите, Рыцарь, - на её лице появляется выражение заинтересованности: - Вы не хотели бы присоединиться ко мне? Мне нужны верные люди.

И снова она меняет выражение - теперь передо мной сидит заинтересованная лично во мне, как в мужчине, женщина. Она проводит кончиком языка по губам, и я понимаю, что противиться этому зову сил нет - в момент она, из обычной девчонки в сверкающем платье, невесть как оказавшейся на Троне, становится для меня самой желанной из женщин.

Я понимаю, что сил сопротивляться этому зову нет и готов уже сам пасть ниц, лишь бы она позволила быть с ней рядом, но грубый толчок между лопаток возвращает меня к реальности. Это всё тот же церемониймейстер со своей палкой, привлекает моё внимание к своему шепоту:

– Соглашайся, дурак!

Этим шепотом он полностью разрушил всё очарование момента.

Отрицательно качаю головой:

– Прошу наказать меня, Ваше великолепие, но должен отказаться. Я воин, и привык к звукам боя, а не....

Чёрт, не к чему? Ещё слог этот выспоренный поддерживать. Но продолжать не потребовалось - принцесса снова сменила маску и теперь на меня смотрела утомлённая заботами государыня, где-то на границе государственности всё ещё остающаяся простой женщиной, ждущий своего мужчину - меня лично.

– Что ж, выбор воина мне понятен. Но я буду ждать вас.
– Выделив слово "вас" она сделала небольшую паузу, будто что-то обдумывала.

– Да будет так! Награждаю тебя Щитом Призматичным, корабля вашего укрепления ради, дабы ты и далее мог верно служить мне. И пусть станет он гарантией жизни твоей сохранения и возвращения твоего ко мне!

Сзади опять тычет. Не - вот только выйду отсюда, я ему эту палку запихну....

– Кланяйся и благодари!

Поклонился, по глубже. И снова тычок:

– Пяться назад, медленно.

Так, не разгибаясь, я и от отошёл от трона. Шагов с десяток сделал, как мне, без тычка, он говорит:

– Всё, разворачивайся и вали отсюда. Понаберут дикарей, возись с ними потом.

Развернулся и - к выходу. У самых дверей развернулся для последнего, прощального поклона. С такого расстояния мне светила золотая громада Трона с яркой жемчужиной принцессы в его центре.