Вот и LHT 2150.

Получаю приглашение от друзей и мы формируем звено.

– Вижу цель. Звено. Транспорта. 3/3, беру - сообщает нам Барт.

Отлавливаю его и выбираю как цель, следую за ним. По окончании перехвата автоматика мягко заводит мой корабль в ту точку пространства, куда выпрыгнул он и наши жертвы.

Активирую оружие - прямо передо мной крутится Тип-7. Выделяю его как цель, навожусь всем корпусом, с тоской вспоминая такие шустрые самонаводящиеся на цель лазеры моего Питона, и жму гашетку.

Вжик-вжик, вжик-вжик - хором поют все шесть стволов.

Щиты Семёрки спадают практически моментально. Её пилот маневрирует, пытаясь выйти из под моего огня. Я не успеваю отследить его манёвр и он ныряет мне под брюхо.

Трах-тах-тах-тах - напоминает о своём существовании пара лёгких пулемётов на брюхе корабля.

Блин! А я-то и забыл про них!

Жму джой от себя, заново приводя цель под огонь лазеров.

Бабах! На месте корабля вспухает облако взрыва. Готов! И быстро-то как!

– Мы под огнём!
– Информирует меня комп, непривычно деловито, без обычных подколов. Поворачиваю голову - цилиндр с Бродягой так и лежит в соседнем кресле. Чёрт! Забыл подключить. Теперь он надуется, точно. Углубляться в рассуждения времени нет - один из кораблей конвоя висит у меня на хвосте, щедро поливая меня из своих стволов.

Проверяю индикацию щитов - что за хрень! Я же вижу его попадания - но щиты целёхонькие. Не пробил? Или - рикошет?

Ба-Бах!

Агрессор взрывается, его накрыл кто-то из напарников.

– Эй, - выходит на связь Саваж, - Ты ж на Питоне был? И что это за фигня зелёная у тебя вместо щита?!

Ну да - нормальные-то щиты, при попадании синеньким отливают....

– Да вот, - отвечаю, - прикупил по пьяни.

В ответ слышу их смех.

– Гы! По пьяни!

– Скажи где так наливают, что потом раз - и на Конде?

– А это зелёное... ну, я не знаю. Щит от принцесски нашей получил. Вот он и того....

С этого момента моя роль в нашем звене изменилась - теперь я занимался тем, что выкрикивая в эфир ругательства и, делая неприличные жесты, палил во всех подряд. А они, соответственно - палили по этому наглому типу, то есть по мне. Ну а пока мы так развлекались - напарники валили уже их. Щит новый держал попадания достойно и скорость уничтожения целей заметно подросла.

И вот - вернувшись на станцию для сдачи отчётов, скальпов и получения заслуженных комиссионных, я получил вызов от своего куратора.

– Господин Рыцарь, - начал он, едва я переступил порог его кабинета.
– Как вы относитесь к нашей Принцессе?

– Нормально так отношусь, - отвечаю.
– Рад служить и всё такое.

Куратор, тут им был молодой, но очень пафосный лейтенант - говорили что он из какого-то древнючего рода и его пафосность не наигранная, а самая что ни на есть врождённая, благосклонно кивнул.

– Хорошо. У меня есть для вас крайне важное задание. Важное для всех нас, - тут он сделал паузу и внушительно указал пальцем на потолок.
– И для неё - тоже Важное. Я могу на Вас рассчитывать?

– Конечно, - говорю.
– А оплата какая?

Он поморщился:

– Могли бы и бесплатно - ради неё-то!

– Ради неё - да, но мне реактор менять надо, а вы знаете сколько он для Анаконды стоит?

– Хорошо, - он не стал развивать данную тему.
– Вам заплатят. Достойно. Но после выполнения. Значит так, - он подманил меня к своему экрану.
– Смотрите. Через эту систему скоро пойдёт конвой....

* * *

Глава 2

– Ну?
– В очередной раз поинтересовался Бродяга, - И как долго нам тут висеть?

– Пока конвой не появится, - ответил пилот.
– Сам знаешь, точных данных когда у нас нет, так что....

– Скучно. Тут одни инвалиды какие-то ползают. Давай что ли вон того Хаулера замочим, а? Они так прикольно лопаются.

– Сканируй давай, не отвлекайся. Нам что сказали? Ждать. Вот мы и ждём.

– Да мы ждать можем ещё год. А если они маршрут поменяли? Или вообще не полетели? А мы тут висим и висим. Скучно!

– Не ной!

– Буду! Потому что мне скучно и обидно!

– Ну скучно - ладно, а обидно-то чего?

– А я не развиваюсь. Вишу и сканю. Сканю и вишу. Где динамика, а? Где данные новые и всё такое?

Частично Бродяга был прав - анаконда уже больше суток висела над плоскостью системы, ожидая прохождения конвоя. Чего именно такого ценного этот конвой должен был привезти Куратор так и не сказал, отделавшись упоминанием сов секретности. Задание, в принципе, было простым - ждёте конвой из трёх Семёрок и пары Сайдов. Валите всех. На одном из кораблей должен быть номерной конт - при его сканировании вместо описания груза высветится двоичный код типа 101110000111, или что-то подобное.