– У тебя есть кое что интересное нам.
– Отвечает Ариша.

– Бродягу не отдам.
– Отрезаю я.
– И не просите. Это друг.

– Бродягу?
– Непонимающе переспрашивает Тод.

– Да это ИИ, что он от тех умников получил. Он вылупился.
– Поясняет ему сестра Ариша.

– Ааа... это.
– Тод отрицательно качает головой.
– Нет, нам это не нужно.

– Тогда что?
– Спрашиваю, пока он разливает по третьей.

– Флешка. Точнее данные с неё.
– Говорит мне Ариша, наблюдая как Тод наполняет стопки.

– Угу, - Тод поднимает свою.
– Даже не она сама. А то, что на той планете есть.

– Корабль тот что ли?
– Спрашиваю его, поднося свой стопарь ко рту.

Он кивает и я опустошаю стопку. Медленно катаю напиток во рту, наслаждаясь покалыванием нёба и букетом напитка. Ставлю пустую стопку на стол.

– Хорошо, - отвечаю им обоим.
– Отдам. Она на корабле. Не удеру. Честно - отдам.

– А мы и не сомневаемся, что ты не удерёшь, и что отдашь, - спокойно говорит Тод.
– Да и не нужна она нам.

– Тогда чего же вы хотите?
– Спрашиваю его.

– Что бы ты слетал туда и разведал. Может уже и корабля того нет.

– Вы же Инквизиция?
– Не понимаю я.
– Сила! Пошлите флот туда.

Тод досадливо вздыхает:

– Сейчас не то время. Скоро сам поймёшь. А пока ты, как протрезвеешь, конечно, принеси вассальную присягу Лавигни.

– Не хочу, - отвечаю ему.
– Я уже присягал одной. И что?

– Тут не прокинут. Мы, - он становится серьёзным: - мы, Имперская Инквизиция, гарантируем. Да и корабль тебе подготовить надо - путь-то неблизкий.

– Всё одно не понимаю, - не успокаиваюсь я.
– Лежал он сколько столетий, ещё полежит. Куда спешить?

Ариша протягивает ко мне руку:

– Всё узнаешь своевременно, - она чему-то улыбается и добавляет.
– Или несколько позже.

Принятие присяги на верность данному Дому прошла буднично и рутинно. Сонный клерк засунул мою карту в считыватель своего стола и кивком указал на биосканер.

– Руку туда, пожалуйста.
– Итак, вы хотите вступить в наши ряды.

– Да!
– бодро ответил ему я.

– Это был не вопрос, - он даже не взглянул в сою сторону.
– И конечно, вы собираетесь соблюдать наши правила, уважать традиции и всё такое.

Я закивал.

– Это тоже не вопрос, - всё так же, не обращая своего внимания на меня констатировал он. Панель сканера под моей рукой тем временем несколько раз проморгалась и загорелась зелёным.

– Руку можно убрать, - всё так же, не проявляя особого интереса к моей персоне проинформировал меня клерк.
– Всё. Добро пожаловать в наши ряды. Позовите следующего по очереди, - попросил он меня, протягивая мне мою пилот-карту.

Вот так - спокойно и без пафоса я влился в ряды сторонников сенатора Ариссы Лавигни Дюваль, основного кандидата на освободившийся Трон Империи.

Моя Анаконда была полностью готова к вылету и я направился в ангар, по пути вспоминая окончание разговора с представителями Инквизиции.

– Хорошо, - согласился я, понимая что вытащить из них информацию о том, зачем им понадобился тот древний кораблик, у меня не получится.
– Что вы сейчас, - упирая на слово сейчас, - от меня хотите?

– Да ничего особенного, - сообщила мне Ариша.
– Ты пока осваивайся тут. Прими участие в боях во славу А.Л. Дюваль, соверши пару-тройку подвигов и один-два проступка, прояви себя со всех, так сказать, сторон.

– Сколько платить будут?
– Спрашиваю.

– Что ж ты такой меркантильный?
– С укоризной спрашивает меня брат Тод.
– Ещё ничего не сделал, а уже денег требуешь?

– Сделаю.
– Уверенно отвечаю ему.
– Так по оплате-то что?

– Сдельная будет. Сколько настреляешь - столько и получишь. Так что - вперёд, к подвигам во имя Империи. Свободен.

На этом и расстались.

Вывожу Анаконду со станции. Систему для охоты присмотрел заранее - анархическую, только что вырвавшуюся из лап Федерации, а конкретно - от г-жи Ф. Винтерз. Да и мои старые друзья, оставшиеся на службе у Принцессы так же промышляли в той системе. Кроме того эта система, Neche, располагалась относительно недалеко от Имперского тронного мира и я крайне быстро её достиг, потребовалось всего семь прыжков.

Всё было бы совсем прекрасно, если б не парочка неприятных моментов. Прежде всего мне не хватало энергии - тот реактор, что у меня стоял, с трудом справлялся с потребностями напиханных в Анаконду потрохов. И мне, что бы пополнить запасы топлива приходилось отключать часть систем на время прыжка, чтобы иметь возможность дозаправиться. На перегоне я обычно отрубал часть стволов, что в один момент оказалось несколько критичным. Критичным, так как была и вторая проблема - а именно фанатичные последователи Принцессы. Вот один из таких упёртых мне и попался по пути.