– Причина?

– Анаконда на орбиталку не сядет.

Он снова ухмыляется.

– Ты не на своём полетишь. Мы подготовили Гадюку для этой миссии. А твой - постоит в ангаре, глядишь - и лишний стимул для тебя всё верно сделать, да?

Киваю, соглашаясь.

В ангаре меня действительно ждала Гадюка. Не новая, повидавшая виды. Потёртый корпус, начавшие щербиться дюзы, подтекающая гидравлика посадочных лап - всё это хорошо вписывалось в образ торговца средней руки, кое как сводящего концы с концами на каботажных рейсах.

Забрался в кабину проверять потроха. Тоже ничего особенного. Всё стандартное, среднего уровня, за исключением прыжкового модуля и реактора - эти два модуля были топовые. Проверил возможности по прыжку - ну неплохо, за раз почти на тридцать светолет скачет. Проверил оружие - все слоты заняты пулемётами. В принципе тоже неплохо - такой расклад позволяет больно кусаться, пока патроны не кончатся. Щит стандартный, с несколькими усилителями.

В общем - средняя, но надёжная машинка. Трюм тоже типовой - на шестнадцать тонн.

Проверяю маршрут - ого, эти братья собрались загнать меня почти на самый дальний край обжитого пространства. Без малого мне предстояло пройти почти пять сотен светолет, прежде чем смогу достичь цели. Деваться некуда - запрашиваю и, увы, получаю добро на взлёт.

Попрыгали....

Всё рутинно - вышел из прыжка, дозаправился и прыгнул дальше. И так до цели. Из неприятного было только то, что по пути попалось несколько мёртвых звёзд, заправка от которых была невозможна, но, к счастью они шли не подряд и особой проблемы не создали.

Прибыл в указанную систему - Aditi и сразу на платформу.

А вот движение в этой дыре меня прямо надо сказать удивило. Пока я к платформе подгребал, пара транспортов как раз куда-то прыгало, да и уже при посадке радар отметил появление ещё одного корабля. Странно такое - для этой-то дыры.

Но запарковался нормально, заказал полный бак и в бар местный, авось там чего узнать получится. Я ж без понятия где тут нелегальные грузы раздают? Не бегать же по всем палубам с транспарантом - типа к контрабанде готов.

Бар как бар - я таких уже перевидал с десяток. Полупустой, в меру затемнённый, приглушённая музыка. Ничего особенного. Усаживаюсь за столик у стеночки и подзываю официанта.

– Чего изволите.
– Официант появился крайне быстро, я ещё и устроиться на диванчике комфортно не успел.

– Чаю принеси.

– Только чаю? У нас есть пиво, крепкие напитки?

– Чаю. С сахаром, - прикидываю кое что.
– С шестнадцатью кусочками. Страсть как сладкий люблю.

– Может вам сахарницу подать?

– Нет, - отвечаю, - именно с шестнадцатью кусочками. Число это люблю.

Он кивает и убегает, а я откидываюсь на спинку диванчика и рассматриваю других посетителей. Возможно кто-то из них и будет тем, кого я ищу - брокером нелегальным.

Увы, основной контингент трудяги. Есть пара пилотов, но они явно не собираются куда либо лететь - накачиваются вискарём, судя по высокой квадратной бутылке.

– Ваш чай, - прерывает мои наблюдения бармен, мужик средних лет, без особых примет.
– Не слишком сладко?

– Самое то, - отвечаю ему и отхлёбываю чаёк.

– Может по крепче чего?
– Спрашивает он.

– Нет, спасибо, мне вылетать скоро.

– Есть фрахт?

– Пока, увы, нет, ищу.

– Ну вот, - он доброжелательно улыбается, - пока ждёте, может коньячку, у нас и кабинеты отдельные есть, девочки или мальчики, что предпочитаете?

– Дело делать, - отвечаю ему, копируя его улыбку.

– Да, - соглашается он со мной.
– Дела нужно делать, это вы верно подметили.

Он какое-то время молча стоит рядом, но потом, не спрашивая разрешения усаживается за мой столик.

– А к нам-то как попали?

– Да вот, - отвечаю, - летел мимо, решил зайти, на огонёк, так сказать.

– В нашу-то дыру?

– Да знакомый говорил, мол чай у вас хороший. Он, кстати тоже, барменом работал, там и познакомились.

– Знакомый?

– Да, Жозеф его звали.

– Хм... бармен... Жозеф... не знаю такого.

– Ну может и не знаете, - соглашаюсь я, - его, как он усы сбрил, многие узнавать перестали.