Народу мало и мы занимаем столик рядом с экраном, по которому транслируют матч на CQC Арене. Две группы лёгких истребителей, отличающихся только цветом корпуса, азартно гоняют друг друга среди россыпи ледяных астероидов. Временами льдисто-синее поле озаряется вспышками взрывов кораблей менее удачливых пилотов и раздаются восторженные крики зрителей.

Некоторое время мы молча смотрим картину разворачивающегося перед нами боя, но это зрелище быстро надоедает и Бродяжка возвращается к больной теме.

– Так что делать будем?

Приникаю к кружке, обдумывая варианты ответа, но ничего умного в голову не приходит и я только пожимаю плечами.

– Будем думать. В конце концов можно, к пиратам обратиться. У меня есть знакомые на одной платформе, но не думаю, что они будут мне там рады.

– У тебя есть связи среди преступников?
– Ариша опустила на стол бокал красного вина, так и не донеся его до рта.

– Едва-едва с ними пересекался, - даже показал пальцами как, - едва-едва.

– Но они же преступники! Как ты мог!
– Её изумление велико и неподдельно.

– А что делать? Жить-то охота, - понурив голову отвечаю ей.

– Они вынудили тебя к сотрудничеству? Пытали? Унижали достоинство?
– продолжала наседать она.

Угу, думаю. Унижали, ага. И вынуждали - особенно рабов нелегально возить. Но разве я враг своему имиджу? Поэтому только горестно вздыхаю:

– Давай не будем об этом. Я... ради неё - киваю на Бродяжку.
– Я готов снова к ним отправиться. Только мне порно потребуется. Свежее и много. Разного.

– Чего тебе потребуется?
– Не понимает она.

– Ну... там дефицит женского общества....

– Сделаем, я сейчас, - она тянет руку к коммуникатору, но Бродяжка прерывает её.
– Не надо. Я не смогу нормально жить, зная что другая из-за меня...
– она прячет лицо в ладонях и её плечи начинают вздрагивать. Ну вот... опять эти эмоции.

Делаю очередной глоток пива и возвращаю взгляд на экран. Там камера следит за кораблём фаворита данного боя - ярко красный Орёл лихо закладывает вираж над изломанной поверхностью ледяной глыбы, заходя в хвост синему Сайду. Пилот Сайда, заметив опасность, пытается уйти и врубает форсаж, но не успевает отвернуть от другого обломка и экран расцветает яркой вспышкой взрыва.

– Итак, "Красные Черти" вырываются вперёд уже с тремя очками, - слышится голос комментатора.
– Что же предпримут их оппоненты? "Синяя Сталь" славится неожиданными тактическими решениями, сейчас наступа....

Внезапно экран чернеет и в его центре появляется эмблема Галнет. Над ней появляется моргающая надпись "Срочно", а снизу эмблему окаймляет "Интервидение".

Звучат всем известные сигналы всеобщего оповещения и я начинаю гадать - что же могло случиться? Последний раз я такую комбинацию эмблем видел только когда о смерти Императора объявляли. Что же могло случиться? Таргоиды напали? Или какая иная раса чужих объявилась в Галактике?

Мои размышления прерывает появление диктора в строгом костюме.

– Уважаемые зрители! Мы прерываем все трансляции для передачи срочного объявления.

Диктор делает паузу, вглядываясь в лежащий перед ним листок.

– Обнаружены пассажиры и экипаж пропавшего более семи лет назад лайнера "Свет Пополюса"!

* * *

– Как вы помните, обломки лайнера были обнаружены около полугода назад вольным исследователем.

Картинка меняется и я вижу себя - растерянного и жалкого на фоне избитой Гадюки.

– Это ты?
– Толкает меня в бок сидящая рядом Бродяжка.

– Угу.

– А ты у нас знаменитость оказывается, - начинает Ариша но тут картинка снова меняется.

И я вижу знакомые мне поля, покрытые синей травой. В кадре проплывают те самые холмы, потом оператор разворачивается и видно что, под травяным ковром скрывались яхты с лайнера. Часть травы убрана и подле корпусов суетятся люди в оранжевых скафандрах биозащиты.

Смена кадра.

Теперь большую часть экрана занимает какой-то мужик. В отличии от остальных он в зеленоватом, цвета морской волны скафандре, отмеченном золотой эмблемой Имперской Академии Наук на груди. Его шлем откинут. За ним просматриваются обе яхты.

– Уважаемый профессор Даримбалдор согласился рассказать нашим зрителям о находке и о состоянии людей, проведших все эти годы тут, в спасательных капсулах, - говорит голос за кадром и на экране появляется рука в скафандре, протягивающая в сторону профессора микрофон с эмблемой Галнета.

– Кхе, - солидно откашливается профессор.
– Мы проводили финальную серию тестов Улучшенного Планетарного Сканера, когда он выдал странные сигналы. Было принято решение спуститься и представьте наше удивление! Сканер дал поразительный результат! Сигнатура квази-сигма дуги показала отклонение во второй трети, явно указывая на наличие крупных и геометрически завершённых объектов! Это поразительный результат!