А где это лицо?
– спросят они. И тут меня выволокут на свет. Ещё лучше. Господин надполковник... и надполковником вы стали... эээээ... менее чем за три недели? Злой умысел на лицо, однозначно. А ещё и Лорд Инквизитор? Изгнанный из Империи? Ах, как интересно.... А пройдёмте-ка, побеседуем.... Мда... поганая ситуация.

– И когда комиссия прибудет?
– Спрашиваю я Криса.

– Внезапно прибудет, через три дня.

– Внезапно? Через три дня?

– Да, прибытие их корабля ожидается к 15:00. А что внезапно, - он шевелит пальцами, будто перекатывает скользкий шарик, - остались у меня друзья. Предупредили.

Киваю ему - у меня в голове начинают проявляться черты плана. Дурацкого, но что мне терять?

Следующие несколько дней прошли в лихорадочном повышении моего ранга. Платил не глядя - любые пожертвования, любые деньги - повышал свой ранг до Задницы, пардон - до Контр Адмирала. Успели - аккурат за час до прибытия высокой комиссии, запыхавшийся Крис приволок мне лично конверт с приказом о назначении меня Контр Адмиралом.

– Что дальше, - спросил он, завизировав приказ.

– Теперь сиди ровно. Займись делами и жди внезапного вызова членов комиссии.

– И всё?

– Да, всё. Иди, не мешай.

Он недоверчиво уставился на меня, но я только махнул рукой:

– Иди. Меньше знаешь, крепче спишь.

Он кивнул и ушёл, а я направился к интенданту.

Его я застал за любимым занятием - он просматривал списки коллекционных вин, мечтая получить должность завсклада на подобном хранилище. Некоторое время мы вместе изучали список, гадая над букетами различных экзотических напитков, но потом я прервал это занятие.

– Скажи, как ты относишься к Федерации?

– Я?
– Он оторвался от объёмной проекции, на которой прекрасная дива медленно наливала в бокал вино из бутылки с очень длинным носиком.
– Да ни как не отношусь! Меня сюда сослали - как мне к ней относиться?!

– Ну а что ты думаешь что бы свалить отсюда?

Он выключил проекцию и уставился на меня с неподдельным интересом.

– Как?

– Противозаконно, конечно.

– Я не об этом. Как технически?

– У меня есть план.... Но погоди - тебя не волнует, что мы нарушим закон?!

– Я его и так нарушал. Подумаешь - разом больше.

Мне оставалось только покачать головой и изложить ему детали задуманного плана.

Ровно в 15:00 на связь с орбитальной платформой вышел вновь прибывший корабль. Диспетчер дала стандартное добро, но с корабля её поправили.

– Терминал Шеррингтон! Говорит Корвет Федерации "Неустрашимый". Не имеем возможности совершить посадку. Направляем вам катер с членами комиссии. Корабль останется в дрейфе. Вызовите начальника Станции к платформе.

– Корвет. Говорит диспетчер орбитальной платформы. Площадка для катера номер один. Повторяю - следуйте к первой площадке. Вам топливо пополнить?

– Терминал Шеррингтон. Говорит Корвет. По катеру принято. Как вы собираетесь пополнить запас топлива?

– Корвет. Говорит диспетчер. Направим к вам наш танкер с топливными дронами. Для безопасности просим всему экипажу покинуть борт. Как поняли.

– Терминал Шеррингтон. Говорит Корвет. Вас понял. Экипаж - члены комиссии. На борту никого нет. Начинайте заправку. Катер сейчас выходит.

Мы с полковником переглянулись - первая часть плана прошла удачно, Корвет опустел. Мы вышли из диспетчерской и быстро переоделись в оранжевые комбинезоны технической службы.

В ангаре уже был построен почётный караул. Крис, надуваясь от важности толкал речь о процветании вверенной ему орбитальной платформы под сенью Федерации.

Мы, по стеночке, не привлекая к себе внимания, прокрались к стоявшему в отдалении Хаулеру. Как и предполагалось - внимания на нас никто не обратил. Естественно - какое дело Высоким господам до двух техников, в не слишком чистых комбинезонах. Дождавшись окончания прохождения караула строем, мы начали предвзлётную подготовку. И через минуту платформа вознесла нас на поверхность орбиталки, отсекая путь назад посадочной плитой.

– Ну что, полковник, - я взглянул на него из кресла.
– Не стрёмно? Ща тут такое начнётся..., - но он только толкнул меня в плечо, мол поехали, и отполз в узкий коридор натягивать скафандр. Я смог присоединиться к нему только когда наша скорлупка зависла подле огромного борта Федерального корвета.

Мы выбрались через грузовой люк и, корректируя свой полёт, направились к Корвету. Приблизившись, мы довольно долго искали люк технического обслуживания, - всё же это была новая модель и расположение разъёмов, люков доступа и прочих служебных элементов сильно отличалось от привычной нам схемы. Наконец мы нашли нужный люк и банально вскрыли его универсальным ключом.