– На сороковую.
– Он прервал связь и горящая синим цветом информационная панель сморгнула, меняя цифры с 31 на 40.

Едва мы вышли из корабля, как его окружила густая цепь штурмовиков, оттесняя нас, впрочем - вежливо, к выходу. Деваться было некуда и мы покинули ангар, разминувшись в дверях не менее чем со взводом техников, которые рысцой неслись к кораблю.

– Однако, - покрутил головой полковник.
– Быстро у вас тут реагируют.

– Угу, - после всех произошедших приключений мне жутко хотелось курить и я притормозил обшаривая карманы.

– Сигареты ищёшь?
– Поинтересовалась Бродяжка.

– Угу.
– Снова ответил я продолжая поиск.

– Ты из на пульте оставил, - сообщила она.
– Прямо перед посадкой выложил.

– Вот чёрт.
– Я повернулся к проёму ворот, но там уже чернел ряд штурмовиков, держащих свои карабины в положении на изготовку.

– У тебя нет?
– С надеждой повернулся к Александеру, но он только развёл руками.
– Бросил. На той платформе такая гадость была....

– Эх... ладно, Бродяжка, веди нашего друга к Тоду, я догоню вас.

Она кивает и они направляются к лифту.

Не проблема - на ангарной палубе тьма мелких ларёчков, киосков, точно там и нужные мне найдутся.

Действительно - среди разных ларьков, специализирующихся на всём, что может потребоваться космолётчику в его странствиях, нашёлся и небольшой развальчик с продукцией табачных плантаций. В многообразии ярких пачек отыскал свои любимые - Имперские, с ментоловыми капсулами. И хотя реклама утверждала, что вкус ментола будет длиться до конца сигареты - на практике лёгкий, освежающий привкус терялся уже на второй затяжке. Но привычка делала своё дело и я, в очередной раз посетовав на новое удорожание, приобрёл несколько пачек. Одну распечатал тут же и продавец протянул мне горящую спичку, предварительно лихо царапнув её головкой по своему рукаву. К моему удивлению она тут же загорелась ярким жёлтым светом.

– Куртку не жалко?
– Поинтересовался я, выпуская первую струйку дыма.

– А что с ней будет?
– Удивился продавец.
– Это новинка.
– Он потряс яркой коробкой передо мной.
– Новейшая разработка - специально для исследователей.

– И что тут нового?
– Никотин активно впитывался в изголодавшийся организм, приводя меня в блаженно-расслабленное состояние. Эх... сейчас бы кружечку кофейка ещё б....

– Как что?
– Он снова встряхнул коробок, отчего спрятанные внутри спички загрохотали.
– Тут чиркаша нет.

– Это как? Как же без него?
– Заинтересовался я.

– А вот так. Где-то в архивах нашли древнюю формулу. Тут, - он снова встряхнул коробку, - весь секрет в головке. Смесь фосфора и серы. И какой-то секретный защитный слой - что б раньше времени не загорелось. Стираешь его - об любую поверхность и всё - головка загорается. Даже в вакууме!

– В вакууме?
– Не поверил я.
– Бред!

– А вот и нет!
– Он победно улыбнулся и выдвинул из верхней части своего торгового окошка экран.
– Смотри сам.
– И запустил рекламный ролик.

На экране появился благообразного вида седой джентльмен.

– Мы исследовали километры и килотонны архивов, - значительно начал он, - в поисках утраченной древней формулы идеальной спички. И теперь мы с радостью сообщаем, что наши поиски увенчались успехом!
– Он поднял руку со спичкой.
– Встречайте! Идеальная спичка! Горит везде.

Кадр сменился - теперь показывали мужика в скафандре со сварочными электродами в руках. Он сидел на какой-то решётчатой конструкции, водя рукой в перчатке рабочего скафандра по сварному шву. Шов сверкал новенькой полировкой.

– Когда работа закончена, - он повернулся шлемом в кадр, - самое время сделать перекур.
– Мужик открыл забрало шлема и я напрягся, ожидая увидеть как его сейчас разорвёт внутреннее давление. Нифига! Он спокойно достал пачку сигарет и сунул одну в рот.

– Но тут, в галактической пустоте, есть проблема, - продолжил он, доставая обычную зажигалку и щёлкая кнопкой - зажигалка, естественно только искрила.

– Тут нет воздуха и прикурить сложно.
– Он вздохнул и забросил зажигалку куда-то в пустоту.

– Было сложно!
– Мужик повернул своё усталое мужественное лицо в кадр, одновременно поднимая руку со спичкой.
– Пока не появилась Ке-Це!
– Он красивым жестом провёл головкой спички по откинутой части шлема, зажигая её и прикуривая.

– С Ке-Це я могу курить везде и в любых условиях, - его лицо осветилось довольной умиротворённой улыбкой, и он выпустил струю дыма.

Камера начала отдаляться, демонстрируя всю конструкцию, на которой он сидел - фермы составляли буквы К и Ц.