– Качество и Цена!
– провозгласил торжественный голос за кадром.

Картинка сменилась на изображение коробка - точной копии того, что держал в руках продавец.

– Выбор настоящих Мастеров!
– продолжил голос и на экране ещё пару секунд сияло, переливаясь яркими цветами лого спичечной компании.

– Ну как, а? Мощно?
– поинтересовался продавец, убирая экран.

– Бред! В вакууме? Шлем открыть?! Курить?! Они что - на конченных дебилов рассчитывают?

– Реклама давно уже оторвана от реальности, - философски заметил продавец.
– Брать будете?

– Даже не знаю... вот простую зажигалку точно возьму. А это, - я покачал головой.
– Да после такого бреда....

– Возьмите пару пачек, - продавец протянул мне зажигалку, предварительно щёлкнув кнопкой, демонстрируя её работоспособность.
– Стоят они не дорого, а перед девушкой пофорсить можно.
– Он снова лихим движением чиркнул по стенке, зажигая огонёк.
– И не только в вакууме. На море например удобно или под дождём.

– Ладно, давай пару, - я подумал, что это, наверное, произведёт впечатление на моих напарниц и рассовал пачки по карманам.

В кабинет я зашёл, ощущая себя героем после эпического подвига, ногой открыв дверь, чем вызвал немалое удивление присутствующих. Даже Тод привстал, готовясь выплеснуть на наглеца гневную тираду, но увидев меня он только покачал головой и кивнул на стол. Некоторое время сидели молча, но потом Инквизитор подпёр голову ладонью и горестно вздохнул.

– Какая, однако, компания подобралась. Загляденье!

– А что не так?
– спросил я.

– Беглый зек, - он посмотрел на Бродяжку.
– Карандашик-то верни. Привык я к нему. Раритет по нашим временам.

Бродяжка протянула ему карандаш и он снова замолчал, внимательно изучая его.

– Не сломала. И то хорошо. Итак, продолжим. Беглый зек, - он ткнул карандашом в Бродяжку.
– Проворовавшийся интендант, - карандаш указал на полковника и тот вскочил, начиная путано оправдываться.
– Да сядь, не мельтеши. Это ты Федералам расскажешь, - он сделал небольшую паузу.
– Если они доберутся до тебя. А за твои грехи тут, он - карандаш указал на меня, - ответит. М-да....

– И первым номером этой банды идёт наш Лорд. Лорд, присвоивший себе звание Контр Адмирала Федерального флота.
– Тод аккуратно поставил карандаш в стаканчик с ручками и прочими приспособленьями для письма.

– Контр Адмирал... Контр Адмирал.
– Он вздохнул.
– Ну что же ты до полного Адмирала-то не дотянул?

– Обстоятельства так сложились, - я виновато развёл руками.

– Жаль. Очень жаль. При аутодафе звучало бы хорошо - Сим сжигается Адмирал Федерального Флота, а? Что бы газеты напечатали бы... ммм.... Ты бы в историю вошёл - Адмиралов мы ещё не сжигали. Хочешь первым быть?

Отрицательно мотаю головой - на костёр мне как-то не хочется.

– Не хочешь, - печально констатирует Тод.
– А жаль.
– он окидывает нас взглядом и начинает ржать. Мы - только переглядываемся.
– Видели бы вы себя со стороны, - он достал платок и вытер глаза.
– Ох, я, честно, жалею в такие моменты, что у меня тут нет камер. М-да.... Ну да ладно. Спасибо, нет - я не шучу, вы мне сейчас несколько лет жизни подарили, смех же, он...
– он снова заходится смехом.

– Уржаться, - поддакиваю ему совсем не весёлым тоном.
– Шуточки у вас, брат Тод. Мы же поседеть могли!

– Ну не сердитесь, извините. Ну не сдержался. Всё же время с бумагами... никакого живого общения, а к дознавателям не вырвешься - бумаги, бумаги, бумаги.
– Он положил руку на одну из стопок и вдруг вытащил из неё несколько листов.

– А может всё ж сделаем из тебя Адмирала, а? У меня тут, ну по совершеннейшей случайности, - он потряс тонкой стопкой бумаг, - как раз бланки на повышение в их флоте завалялись. Хотел выкинуть, да жалко было - с печатями, подписями. Только имя вписать и даты проставить.

Пожимаю плечами:

– Наверное нет. Зачем мне Адмиралом быть?

– Не знаю, не знаю. Мало ли... пригодится. Ты подумай. Я по божески возьму.

– Что? И тут платить? А как же - за Корвет?

– За Корвет мы простим тебе твои прегрешения.

– Да вы же сами меня....

– Ну... доказательств то нет? Вот! А факт греха - есть!

– Но....

– Успокойся. Матерь Церковь умеет быть благодарной, а Святая Инквизиция - особенно. Ты нам помог?

Киваю.

– За это с тебя снимаются все твои прежние прегрешения, отпускаются грехи прошлые и будущие.

– Что - все будущие?
– Невежливо прерываю его я.

– Раскатал губу. Все. Пффф.... На следующие пару недель. Вы же на море собирались?

Снова киваю.

– Вот там можешь и погрешить. Пару недель.

Как-то негусто. Тод видит мой не самый счастливый взгляд и продолжает:

– Кроме того, твои спутники.
– Он снова замолкает, обводя нас взглядом, но я не вижу в нём угрозы.
– Бродяжка. Тебе даруется полное прощение и ты получаешь ранг Сквайра Империи. Со всеми правами и обязанностями, естественно. Вот твои документы, - он передаёт ей запечатанный конверт.
– Полковник интендантской службы Александер.
– Тот вскакивает и вытягивается по стойке смирно.
– Вольно, полковник. Хотя... какой вы полковник. Вы же купили это звание, да? Сознайтесь, облегчите душу.