– Спасибо.

Он кивает и протягивает мне знакомые уже бланки.

– Про Адмирала подумал?

Отрицательно повожу головой.

– Нет, спасибо. Мне и Контриком неплохо.

– Как знаешь, - он с явным сожалением убирает бланки в стол.
– Если надумаешь - они тут. Недорого. Десятка и ты - Адмирал, а?

Но я непреклонен, и он задвигает ящик в стол.

– Чем заняться думаешь? Ты же в отпуске.

Пожимаю плечами:

– Не знаю.

– Слетай куда либо. Развейся.

Я поднимаюсь из-за стола.

– Книгу не забудь!

Приходится вернуться и забрать "Жития...."

– Ты слетай на какую ни будь мёртвую планету. Посади корабль в кратер. Помедитируй. Книжку почитай, - напутствует он меня на пороге.

– На Сайде?

– А что? Тоже корабль.

Выхожу из кабинета, аккуратно притворяя дверь.

Вот уже около часа я лечу на небольшой высоте над номерным мёртвым планетоидом в поисках подходящего кратера. Систему я выбрал наугад. Просто ткнул пальцем в карту и бортовой комп проложил мне путь за пределы обжитого пузыря систем. Справа от меня, насыщенным синим цветом пламенеет диск местного светила. Его сияние окрашивает простирающуюся подо мной мёртвую поверхность в холодные тона. С высоты в пару километров кажется, что тут не ступала нога человека. Но на проверку планетоид оказался не таким уж и мёртвым - на его поверхности обосновались сразу два небольших поселения. Вот к одному из них я и летел. Крайне неспешно.

Поселение оказалось даже меньше, чем я предполагал - пара посадочных площадок и с десяток, или меньше стандартных жилых модулей составляли весь его антураж. Одна площадка была занята сильно побитой Гадюкой, а на другой расположилась Кобра. На мой вопрос о предоставлении мне места диспетчер только вздохнул и предложил сесть рядом - прямо на каменистую поверхность. Деваться было некуда и я приземлил свой Сайд рядом с забором базы.

До входа внутрь пришлось добираться пешком, благо пройти нужно было всего пару сотен метров. Пройдя стандартную процедуру шлюзования, я зашёл внутрь базы.

Пусто, тихо жужжит вентиляция. Чисто. И - никого. Нет, я не ожидал бурной встречи с цветами и музыкой, но вот такое, наплевательское отношения к новому персонажу, прибывшему в эдакую дыру - удивляло. Пару живых я обнаружил только у выхода к посадочным площадкам - они как раз готовились выйти наружу.

– Привет! А что - тут более никого нет?
– Поприветствовал и поинтересовался одновременно.

– А кто тебе нужен?
– Вопросом на вопрос ответил седой мужик в возрасте, облачённый в потрёпанный скафандр.

– Да нет тут никого, - его спутник, средних лет, так же в скафандре, но более новом, был немного более конструктивен.

– Ты то чего тут забыл?
– Поинтересовался он, пока старик прилаживал шлем с довольно сильно потёртым стеклом.

– Да так. Летел мимо, вот и решил заглянуть. А вы тут что делаете?

– Я смотритель, - слова старика глухо звучали из под шлема. Забрало он не стал поднимать и мне подумалось что оно просто не может подняться от старости. Закисло.
– Заедает, - в подтверждении моих догадок старик постучал пальцем по стеклу.
– Я тут присматриваю за хозяйством. Ты же за посёлком сел?
– Он дождался моего кивка и продолжил.
– Это я тебе сесть там сказал. Извини, сам видишь - мест нет. А он, - он указал на второго.
– Да ты видел. Потрепали его, вот чинить идём. Поможешь?

Мы все вместе выбрались на поверхность поселения.

– А что вниз не спустите?
– Спросил я у старика, он кивнул и прижал свой шлем к моему.

– Автоматика. Дрянь. Старая. Сдохла. И связь, рация. Только на. Приём.
– Его голос звучал глухо.

– Понятно. Кто это тебя так?
– Я показал рукой на крупные дыры в корпусе Гадюки.

– Под рой попал. Как не уследил - не понимаю.
– Ответил мне пилот.
– Чисто было, я на трёх километрах над поверхностью шёл. Неподалёку отсюда. В шести десятках светолет. Только снижение начал - хоп! И как картечью окатило. Сюда дополз передохнуть. Модули все целы - это только выглядит страшно. А вот груз, - он вздохнул и развёл руками.
– Я там много образцов набрал. Есть и весьма редкие.

– И что?
– Спросил я его и он в ответ подманил меня рукой.

– Вот.
– Он показал на грузовой люк, точнее на то место, где был прежде люк. Теперь там присутствовала дыра и отсутствовали створки. Я продолжил обходить Гадюку по кругу.

– У тебя и топлива больше нет?
– Там, где под броневой защитой должны были быть баки, также зияли дыры.

– Как ты сюда-то дотянул?

– На последних крохах. Едва сесть смог.
– Он прислонил свой шлем к шлему старика.

– Петрович, одолжи свою Кобру, а? Ты же меня знаешь. В залог свой оставлю, а?

– Твой хлам?

– Я быстро смотаюсь. Закуплю рем комплект и сюда. Ну выручи?

– Хорошо. Бери. Сигарет привези. И. Как обычно.

Благодаря включённому на общей волне каналу связи я невольно подслушал их разговор.

– Спасибо! Я мухой!
– Пилот заторопился ко входу внутрь станции и мы последовали за ним.

– Пошли на вышку, - Петрович махнул рукой, указывая направление.
– Хоть посмотрим.