– Как же они меня достали... ты бы знал. Ладно. Под мои гарантии от неё отстанут. Я дума...

Его прервал писк, исходящий от цисты. Писк прекратился - теперь она проиграла несколько тактов Имперского гимна и смолкла.

– Ну вот.
– Удовлетворённо произнёс он.
– Мы всё ещё живы, значит можно открывать.
– И он начал отворачивать украшенную Орлом крышку - я заметил, что иглы больше нет, а в том месте, откуда она высовывалась, теперь горит крохотный зелёный огонёк.

В этот момент в дверь постучали.

– Да!
– Разрешил Тод, и в комнату ввалились мои остальные друзья. Они быстро расселись за столом и Тод продолжил.

– Так вот, - продолжил Тод, отворачивая крышку.
– Я за Бродяжку поручился.
– Крышка отвинтилась и он положил её на стол рядом.

– Да, спасибо брат Тод, - подтвердила она.
– Бред какой-то, я же знаю, что я - человек, а они пристали со своими тестами и анализами. Всё настроение после моря испортили, - она надула губки, то Тод не обратил на это никакого внимания, так был поглощён изучением документов.

– И... за тебя... тоже поручился.
– Он перевернул цилиндрик и из него выпал свёрнутые в трубочку листы бумаги и что-то небольшого размера, завёрнутое в простую бумагу.

– Ну-с... посмотрим.
– Он развернул бумаги и начал их просматривать. Пробежав глазами по первым строчкам он оторвался и посмотрел на меня поверх их.
– Я не верю в совпадения. И в чудеса не верю. Но это, - он встряхнул зашелестевшие бумаги.
– Это тот самый отчёт. Тех умников. Ты можешь мне пояснить, как это, - он снова тряхнул бумагами.
– Оказалось у тебя?

Я только развёл руками.

– Нет, - констатировал он, и снова углубился в чтение. Читал он быстро, складывая прочитанные или просмотренные листы лицом вниз, так что я мог только догадываться об их содержании. Всё, что мне оставалось - это следить за его лицом и то, что я видел, мне не нравилось - он то краснел, то бледнел.

– Значит не можешь объяснить, как к тебе это попало, - медленно проговорил он, не отрываясь от бумаг, и его тон мне очень не понравился.
– Это... очень странно. Я бы даже сказал... подозрительно. Весьма.... Говорила же мне мама - учись.... Нет, ничего не понимаю.
– Он снова бросил на меня короткий взгляд, оторвавшись от своего занятия.

– Очень....
– было видно что его мысли далеки от меня.
– Странно. Подозрительно.
– Он снова посмотрел на меня и окинул взглядом притихшую компанию поверх сильно уменьшившейся стопки бумаг.
– На твою Бродяжку заводят дело. Из-за артефакта, - он кивнул на коробочку.
– Потом прилетаешь ты, с этим, - он встряхнул листами.
– И знаешь, что самое интересное?

– Нет, а в чём дело? Расскажите.

– Рассказать?
– Он начал перелистывать стопку, явно что-то ища в ней.
– Рассказать можно.... Они пытались создать ИИ. Ты про это в курсе. И у них ничего не получалось. Ничего. Потом... потом к ним прилетел торговец, и один из лаборантов купил у него некий камушек. Зелёненький такой.... Догадываешься уже? Торгаш назвал его куском "Ока Неспящего". Лаборант посмеялся, но купил. И шутки ради, - тут он нашёл нужный лист и отложил пачку на предыдущие.
– Да, вот шутки ради, приложил его к процессору. И все показатели выросли! Мгновенно! Ты представляешь, что тут у них началось?

– Что?

Тод только махнул рукой и начал просматривать бумагу. Дочитав её он бережно положил её на стол, к остальным и медленно приподнялся. Сел обратно. Медленно, не глядя на меня собрал бумаги и направился к своему столу.

– А можно мне посмотреть?
– Подала голос Бродяжка и потянулась к предмету, завёрнутому в бумагу.

– Погоди, - прервал её Тод, - ты, - он ткнул пальцем в меня, - ты это приволок, тебе и разбираться. Возьми.

Я протянул руку, взял предмет и начал разворачивать бумагу. Завёрнуто было на совесть и, когда я размотал все слои, на столе лежала вторая половинка ореха - точная копия той, что была в коробочке.

– Этого я и боялся, - Тод снова заглотил капсулу.

– Брат Тод, - встрепенулась Ариша.
– Нельзя столько стимов глотать, ты на себя посмотри, глаза красные как у кролика, руки дрожат.

Но он только отмахнулся.

– Сложи их, - приказал он мне. Я пожал плечами, взял половинку из коробочки и поднёс её к той, что была в цисте.

Хлоп!

Половинки выскочили из моих рук и с звонким, негромким щелчком соединились, образовав неправильной формы округлый предмет. По его поверхности пробежали волны, стирая тонкую линию стыка. Орех повисел в воздухе секунды три и медленно опустился на пол. Мы все, включая Тода, как по команде или как получившие разрешение выдохнули.

Орешек спокойно лежал на поверхности стола и я ткнул его пальцем, отчего он качнулся и вдруг покатился по замысловатой траектории. Вот он описал круг и приблизился ко мне. Тод откинулся на спинку стула, максимально отдаляясь от стола и даже поднял руки в жесте отказа - растопырив пальцы и как бы отталкивая неведомое предложение. Шарик вздрогнул, качнулся и возобновил движение. Мы молча следили за его движением и только краем глаза я заметил, как начал привставать Тод - он увидел куда катится артефакт.