– Да, - говорю, - Так, помотался по системам, новый сканер по тестил. Успешно. Да и рассказывать то нечего особо. Рутина. Прыг-скок, скан и прыг дальше. Скука.
– демонстративно зеваю.

– Ну.....какая же скука ?
– не соглашается он, - Новые звёзды, впечатления..... Это не то что в баре у стойки торчать и пьяный плач слушать. Чего интересного видел ? Поделись уже со стариком.

Догрызаю орешек и рассказываю :

– Да ничего особенного. Пустота она же везде одинаковая, тебе ли не знать - он кивает и продолжаю :

– Звёзды - да, разные посмотрел. Одна система понравилась, там одну планетку под лёгкое атмосферное терраформирование планируют.
– смотрю, слегка напрягся, - Зачем правда не знаю, расположена она уж больно не удобно - в соседях две старые звезды. Фиолетовые, не гиганты, но крупные. Одна - пустая, а у второй планета есть, голимый камень.

– И что ?
– он внимательно смотрит на меня.

– Ну у той, которая под переделку, кольцо есть. Красивое такое.....

Он равнодушно пододвигает к себе тарелку с нарезкой сыра.

– Кольца они много где есть, не сканил ? Может там руда хорошая притаилась ?

– А как же, отсканил.

Бармен резко поднимает голову.

– Руда там действительно есть. Хорошие залежи. Представляешь - сталь там залегает. Сталь ! Почти две тысячи тонн, а ?
– отпиваю промочить горло.

– Сталь это не руда - поправляет он меня и я соглашаюсь.

– Да, не руда, но есть. Загадка типа вселенной, да ? Упорядоченная такая сталь. Корабельная.

Бармен рывком наклоняется ко мне :

– Доложил ? Ну - умникам ?

Отрицательно качаю головой.

– Нет. Зачем ?

– А....

– Данные по нему, - выделяю голосом последнее слово, - только у меня. Ну и ещё кое где. Для страховки.

Конечно вру - данные в моём компе и на кусочке бумажки под обшивкой кресла на Гадюке. Но кто ж проверит то ? На станции то мне ничего не угрожает. А вот снаружи могут и того...обнулить.

Янсен-Брасс- и прочая откидывается на спинку стула и какое-то время молчит, барабаня пальцами по столу.

– Внутри был ?

Киваю. Он вздыхает.

– Всё же ушлый ты чертяка. Ты - он наставляет на меня палец, - Ты мне сразу не понравился. Ещё там. На той, где мы тебе Сайд дали.
– усмехается.
– Думали сбежишь....ан нет.

– Послушай, Янсен, - обращаюсь к нему по имени под которым узнал его впервые, - Объясни, вот зачем вы надо мной там издевались ? Чем я вам помешал то ?

Задумывается, а потом наливает мне пива и подталкивает тарелку с мясной нарезкой.

– Слушай, это займёт какое-то время.......

Его история началась более тридцати лет назад, когда молодой выпускник Лётной Академии Джус Урфин радостно рассматривал своё первое назначение от Психолога. Как же - ему, вчерашнему выпускнику очень повезло - первое же назначение и на действующий флот.

И не просто пилотом - сразу Командиром звена !

В те годы как раз шла война за контроль над Периферией. Владеющие ей до этого пиратские кланы очень неохотно уступали свои владения расширяющимся границам Федерации и Империи.

Постоянно вспыхивали вооружённые конфликты в которых победа доставалась более подготовленным пилотам и не всегда это были военные. Пиратские Бароны умудрялись доставать новейшее оборудование и запасные части, ну а опыта у них было явно больше. Но за военными стояла мощь десятков, если не сотен планет и, несмотря на весь опыт, исход этой войны был предрешён с самого начала.

Бароны так же это понимали и использовали любую задержку что бы перейти от прямых военных действий с более скрытым - к контрабанде, наркоторговле, работорговле и прочим занятиям, если не исключающим вовсе, то снижающим риск прямого боевого столкновения. Так что перспективы молодого ком звена были весьма радужными.

Первый пятилетний контракт прошёл в патрулях и сопровождениях конвоев, в которых редко-редко но случались перестрелки с наиболее непримиримыми ревнителями традиций пиратских вольностей. Можно сказать, что первый контракт прошёл тихо. Урфин сразу же по окончании первого заключил второй. К этому моменту боевые действия начали угасать и окончательно затихли спустя четыре года. Так что ветерану Джус вместе со своим звеном оказался не у дел. Конечно они продолжали совершать патрульные вылеты и сопровождали караваны гражданских судов но случаи появления пиратов и тем более боестолкновения стали большой редкостью.