Вечером был организован лагерь. Двигаться в темноте было неразумно. Ни у кого ломоты и сильной усталости от такой дороги не было, все ж таки привычка сказывалась. Зато после плотного ужина, перед самым отходом ко сну, Киров подсел к отстраненно уставившейся в огонь девушке.

– Завтра вечером мы будем возле главного поселения кочевников. Они уйдут к утру, но ночи нам должно хватить.

Девушка лишь безучастно кивнула.

– Дорога сегодня была долгая и ты наверняка устала. Ложись отдыхать, - поднялся было на ноги Киров, но его остановили.

– Зачем?.. Зачем все это?
– тихо спросила девушка.

– Спасать тебя и драться самим?
– сел он обратно.
– Затем, что Цитадель должна быть построена.

Девушка непонимающе уставилась на него.

– Древняя легенда орков, замок Цитадель. Стены, что объединят жителей степи в единое царство. Считай замок варваров, - усмехнулся вождь.

– Тогда вся эта схватка она только все разрушит, - уткнулась Чани носом в коленки.

– Да у тебя, я гляжу, рефлексия, девушка!
– Чани даже не скосила глаза.
– Эх, беда... Это будет не просто... В общем все не сложно. Нет более хорошего объединяющего фактора, нежели общий внешний враг. Спасая тебя, я делаю два дела разом. Первое, это проворачиваю свои государственные делишки. А второе, это спасаю принцессу.

В этот раз на него все-таки посмотрели. Быстро и как-то выразительно. Но что выражал этот взгляд было непонятно.

– А ты думаешь, что ты этакий чертик в табакерке?
– вновь на лице полуорка жила усмешка.
– Глупость. Котенок в коробке на тренировочном поле бойцовских псов. Вот ты кто.

– А кто же тогда ты?
– девушка вновь была зачарована языками пламени, что то и дело взметались ввысь.

– Собачник, что собирается пристрелить бешенных кобелей, - от его тона девушка вздрогнула.

– Тебя загрызут.

– Тогда почему ты еще не убежала?

Вокруг них снова повисла тишина. У огня, кроме них двоих, уже все спали. Пять завернувшихся в шкуры путников, возле которых свернулись клубками волки, сейчас напоминали лишь серые холмики. Периодически, взметнувшиеся в сторону сполохи огня высвечивали то их лица, то блеснувший металл лат. Иногда вспыхивали неярким огнем ожерелья и браслеты шаманок. Иногда у соседствовавших двум неспящим волков взметались ввысь меховые уши: рядом проносился какой-либо ночной зверек, которому заночевавшие под темным небом путники не были ни врагом, ни помехой.

– Я буду верить, что где-то внутри ты устала от всего и просто хочешь поверить, что тебя могут спасти, - Киров положил руку на теплый бок своего спутника.

– Я сама хочу в это верить, - фраза была произнесена едва ли одними губами, но молодой полуорк ее все же услышал.

– Это самое сложное, - он поднялся и положил ей на плечи тяжелый меховой плащ.
– Но без этого совсем никак.

Киров отправился спать под бок к своему верному волку, а гостья этих земель так и осталась у огня. Спустя какое-то время ее головка безвольно уткнулась в острые коленки, она спала в давно ставшей привычной позе "закрывшись у стенки". Волк, что взялся ее везти что-то негромко фыркнул и перекатился к ней, прижавшись теплым боком к ее спине. Легкое движение лапой, и девушка, не проснувшись, опрокинулась на него. "В отличие от людей, только и способных чью-то шкуру накинуть, верные Волки всегда полноценно заботятся о вверенных им наездниках!" - наверное это пронеслось в голове у довольно закрывшего глаза зверя. Сие узнать было некому.

Следующий день мало отличался. После короткого завтрака, где переговаривались в основном подчиненные вождя, группа отправилась в путь. Пронеслись мимо два разросшихся плотным лесом оазиса, что окружили продолговатой формы озера. В стороне остались каменные руины какого-то древнего высушенного города. Дымы от чьих-то кузниц, что окружили неширокую речку, озеленившую желтую в это время года степь. Невысокие скалы, оплетённые до самого верха толстыми колючими кустами. А вечером, когда солнце близилось к ровному и далёкому горизонту, они повстречали табуны лошадей.

Прекрасные создания, с развивавшейся на ветру гривой, мчались по бескрайнему простору. Среди них были и молодые жеребята, и массивные тяжеловозы, и низкорослые боевые кони степняков, и даже парочка заморских, эльфийских, не иначе, тонкостанных гончих коней. И во всем этом, казалось бы, хаотическом сборище совершенно терялись степняки-погонщики. Их было немного, но наездников должны были увидеть раньше. Увидели же лишь когда запели рога, а к делегации орков выехали три всадника.

Они были похожи друг на друга, как один. Серые шерстяные рубахи, плотные жилеты, широкие и яркие пояса, не выделяющиеся штаны с пристегнутыми кожаными защитами. Головы их скрывали натянутые платки и уборы затерявшиеся где-то между папахами и тюрбанами. На боку каждого висела длинная кривая сабля и короткий кинжал. К седлам были приторочены луки и колчаны, кнуты и трещотки, скрутки одежды и походные мешки.

– Кабер!
– рыкнул Рейтар. В его голосе не было ни намека на злобу или недовольство, просто любой издаваемый им звук был очень похож на рычание.
– Тебя послали нас встретить?

– Киров, Рейтар, Тар'малока - уважительно, но не низко, склонил голову центральный из всадников.
– Добро пожаловать. Старшой вас уже ждет.

– А ты сегодня довольно сух, Кабер, - влезла в разговор шаманка-предводительница.
– Да и лошадь вроде как не твоя обычная... Решил сменить стиль?

– Просто завидев такую грацию, что посетила нас сегодня, моя лошадь поспешила стыдливо скрыться,- всадник, с претензией на галантность склонил перед дамой голову.
– Она еще от прошлого раза не отошла, когда ее твой волк за круп попробовать решил. А в остальном, не дело посланника речами разливаться, о прекрасная шаманка. Ни сладкими, ни теми что порки заслуживают в хороших семьях, - Тар'малока даже поперхнулась на последних словах.