– Мы не проиграем, - сказала Юлна.
– Не отчаивайся, Эйт. Слышишь?

Она будто не о себе беспокоилась, и даже не о своих друзьях, но лишь о том, чтобы он не сдался, не опустил руки, не позволил себе упасть прежде, чем сделает всё, что только ещё возможно сделать.

Будь Эйт человеком, он бы усмехнулся: девочка волнуется напрасно, это не в природе биоидов - сдаваться. Пока тело ещё способно действовать, никакое отчаяние его не остановит.

Он шёл дальше, с упрямством механизма проверяя один модуль за другим. Двенадцатый, семнадцатый, двадцать третий номера... Разряжено... Разряжено... Разряжено... Иногда этими крошечными судёнышками пользуются техники, чтобы выходить в море для осмотров внешнего корпуса плавучего города. Вот только на Корабле аварийных доков - больше сотни. Какова вероятность, что именно здесь окажется хотя бы один готовый к плаванию катер? Номер двадцать четвёртый - разряжен...

– Мы не проиграем, - услышал он шёпот девочки.

Когда индикаторы на панели последней шлюпки вспыхнули зелёным, Эйт испытал нечто вроде удовлетворения. И наконец-то позволил себе упасть...

Он падал медленно, будто нехотя - мышцы всё ещё сопротивлялись неумолимо накатывающей слабости. Он падал... падал... Удара о пол Эйт не ощутил - сразу десяток детских рук подхватил его большое тяжёлое тело, потом в него вцепились и другие. Израненного, истекающего кровью биоида подняли и куда-то поволокли.

– Сюда! Сюда несите!

– Ух, и тяжелющий!..

– Фрай, как это открыть?

– Не знаю! Чёрт... не отвлекай, я тут разбираюсь...

Шипение пневматики, глухое ворчание сервомоторов, дрожь палубы под ногами...

– Эйт! Ты слышишь меня, Эйт?! Держись!

Его неловко повернули, ударили простреленным плечом о какую-то переборку, тело пронзила боль...

– Аккуратнее, криворукий!

– Сам ты!..

– Не ссорьтесь. Хватит. Положите его сюда.

Холод металла под спиной, в затылок отдаётся вибрация - наверное, это на холостом ходу запустился двигатель шлюпки...

– Эйт...
– прямо перед ним - близко-близко - лицо Юлны, тёмно-каряя бездна её взгляда...

– Я с тобой. Не бойся. Я же не боюсь.

Эйт медленно, с усилием кивнул. И впервые в своей жизни улыбнулся...

* * *

Далеко-далеко, в совершенно безбрежной дали бирюза моря сливалась с лазурью небес. Урчал мотор, и Корабль отдалялся, оставаясь за кормой - колосс из металла, пластика и стекла, неизмеримо огромный рядом с маковым зёрнышком шлюпки. Казалось, он не отпустит их, никогда не исчезнет из виду, навечно останется тёмным обелиском на горизонте... Юлна не смотрела на Корабль. Опершись обеими руками о борт, она глядела вперёд. Голова девочки кружилась, но она не отрывала сияющего взора от бирюзы и лазури.

– Видишь, Эйт?! Ты это видишь?!

"Да, - хотел он сказать.
– Вижу. Там, далеко - в такой немыслимой дали, где вы больше не сможете увидеть Корабль. Там - ваш мир. Не чей-то ещё, не позаимствованный, но только ваш. И я действительно это вижу".

Он ничего не сказал. Но и назад не обернулся больше ни разу.

1 мая, 2016 г.

9

13