– Это потрясающе, - улыбка изогнула его губы, отправляя мое сердце шквалом в моей груди. Я не могла понять, как он все еще обладал тем эффектом, который производил на меня, после всего. – Тебе нравится преподавать?

– Да, - первый день моего преподавания перед моим собственным классом всплыл у меня в голове. Я так нервничала, что меня почти стошнило на саму себя.

– Что такое?

Я снова посмотрела на него в недоумении.

– Что?

– Ты улыбаешься, - хоть он и не улыбался, было кое-что еще нарисовано на его лице, это было похоже практически на удивление.

– Ох, - и он вернулся, этот ужасный румянец, который я, казалось, не могла контролировать. Я посмотрела вниз на свои руки и положила их на стол. – Я просто подумала о моем первом дне, когда преподавала перед своим собственным классом. Я так нервничала, что буквально блеванула на полпути, перед входом. Я не думала, что смогу сделать это.

– Но ты сделала.

– Очевидно.

Потом подошел официант, принимая заказы на напитки. Я быстро заказала большой бокал шампанского. Ретт заказал чай.

– Странно слышать, что ты заказываешь что-то алкогольное.

Мой взгляд метнулся к нему. Но он не смотрел на меня. Он сосредоточился на моем обнаженном запястье. Розовый шрам охватывал равной линией мягкую плоть. Я никогда не пыталась прикрыть его. Люди спрашивали, и я позволяла им. Я рассказывала истории, храбрые истории. Иногда я говорила им, что это была авария, где меня зажало, стекло с пассажирской стороны разрезало меня с угловатой точностью. Авария произошла по моей вине, говорила я им. Я не обратила внимание и проехала на красный свет, который изуродовал меня навсегда.

Другим я рассказывала, что на меня напали, когда я шла из бара однажды ночью домой пьяная. Незнакомец загнал меня в угол ножом. Он был таким острым. Тот нож. Разрезая мою руку, пока я пыталась высвободиться из его железной хватки. Тот мужчина смеялся над моими криками, над кровью, которая капала на грязный асфальт перед нами. Мне повезло, что я осталась жива, говорила я им. Хотя это и была моя вина. Я никогда не винила выдуманного мужчину, который оставил на моей руке шрам навечно. Я не должна была идти поздно ночью, пьяной в стельку. Это была моя вина.

Эта ложь заставляла меня чувствовать себя хорошо. Она заставляла меня почувствовать контроль и остальное. Я не была той девушкой, которая пыталась убить себя дважды, чтобы сбежать от мужчины, который насиловал ее. Я могла стать другой. Девушкой, которая не внимательно ездила. Глупой женщиной, которая слишком напилась и пошла домой слишком поздно. Эти реальности стали такими ясными в моей голове, что я могла попробовать их. Я могла скрыть правду. Настоящие ужасы того, что произошло со мной.

Но я не могла скрыть это от Ретта. Он знал правду. Ошеломляющую, грязную, непристойную правду. Он видел меня в той спальне с теми поверхностными порезами, засоряющими мою кожу. Он нашел меня на полу в ванной, когда все, чего я хотела – умереть, и чтобы все закончилось. Он знал.

Я сунула руку под стол, скрывая шрам в первый раз за годы.

– Я больше не та девушка, Ретт, - я поняла, что мой ответ на то, что он сказал, был на высоком уровне. Я теперь женщина – та, которая могла пить алкоголь. Я не была той же личностью, которая пыталась убить себя все эти годы назад.

– Не прячься от меня, - прошептал он слова, когда наклонился вперед, его брови сошлись, глаза наполнились каким-то видом нужды, которую я не могла понять.

– Я ни от кого не прячусь.

– Да, ни от кого, но я не хочу, чтобы ты пряталась от меня.

Я усмехнулась и огляделась. Люди вокруг нас были увлечены своими собственными разговорами. Никто не смотрел на нас, но я чувствовала себя, как будто была полностью на виду. Забралась на сцену со своим телом, своими секретами, обнаженная перед целым миром.

Я с трудом сглотнула, снова посмотрев на него.

– Почему ты больше не с Сарой? – тепло моих слов заставило меня почувствовать себя немного лучше.

– Некоторые люди не созданы друг для друга, - его локти свисали со стола, руки лежали практически на середине, его большой палец метался туда-сюда на другой руке.

– Она любила тебя, - слова ощущались плохо на моих губах. Я ненавидела их. Я ненавидела ее любовь к нему. Я ненавидела, что он выбрал ее любовь, а не мою. Чистую любовь Сары. Я не могла справляться с этим. Все, что у меня было, - разбитые куски моего сердца, которое он не хотел.