– Ты влюблена в него?

Я моргнула. Его губы сложились в жесткую линию. Губы, которые я целовала несколько раз. Губы, которые заставляли меня почувствовать себя живой и настоящей первый раз за мою жизнь, за все эти годы.

– Фей?

– Я должна идти, - я поспешила прочь от него. Он было достаточно близко для прикосновения. Слишком близко. Слишком реальным.

– Ты увлечена им? – спросил он в тот момент, когда я сомкнула свою руку на дверной ручке. Я должна была продолжить идти. Я должна была дернуть эту дверь и выбежать. Но я остановилась. Я медлила. Мои пальцы дрожали над медной поверхностью.

– Почему ты спрашиваешь меня об этом? – я посмотрела через плечо, озадаченная. Почему он спрашивает меня об этом? Ретт, которого я не видела шесть лет. Ретт, который теперь стоит в моем классе. Незнакомец.

– Просто хочу знать, что ты счастлива, Фей. Вот и все.

Горечь охватила меня. Его не волновало это шесть лет назад, так почему волнует сейчас?

Я повернулась к нему лицом.

– Мне не нужно быть увлеченной кем-то, чтобы быть счастливой, Ретт, - я остановилась, чтобы он впитал слова. Его присутствие, казалось, поглощало все, пока не осталось больше ничего. – Но, да. Я счастлива, - слова сошли с моих губ гладко, но меня трясло изнутри. Сильнее нервничала, чем тогда, когда представляла свою магистерскую диссертацию. Хотя, полагаю, так было потому, что я знала все о государственном вмешательстве в доступ к общественным парковкам для инвалидов, - моя диссертационная работа. Я исследовала и изучала предмет больше года. Я ездила в другие штаты, чтобы проверить архивы в других библиотеках. Я знала тему, как свои пять пальцев. Но Ретт… Я не знала, как справиться с чем-то, когда дело касалось его. И незнание – вот, что изматывало мои нервы больше, чем что-либо еще.

– Хорошо, - кивнул он. – Рад слышать это.

– Хорошо, - повторила я за ним. Моя голова твердила мне уходить сейчас же, бежать, убираться к чертям собачьим от него. Но мои ноги обутые в каблуки не двигались. Я не накричала на него и не сказала ему идти нахрен, хотя часть меня хотела этого. Уничтожь его. Он уничтожил тебя. Я просто стояла там, уставившись на него, в ожидании. Чего? Я не знала.

– Ты передумала?

Я нахмурилась.

– Передумала о чем?

– Поужинать со мной.

– Я…

– Просто поговорим. Наверстать. Вот и все. Это было давным-давно, Фей, - то, как он произнес мое имя, то, как простой слог скатился с его языка. Это отправило непрошенную дрожь по моему позвоночнику.

– Шесть лет, - сказала я тихо.

Он кивнул. Его глаза уставились пристально на мое лицо.

– Слишком долго.

Я могла сказать нет. Слова были там, на моем языке снова, готовые покинуть мои губы. Это было правильным, что надо сделать. Ужин с Реттом был неправильным для меня по стольким причинам. Он причинил мне боль. Он разрушил меня больше, чем он даже понимает. Но было что-то в его глазах, что привлекло меня. Я осознала это. Это было тем же, что всегда привлекало меня. Я не знала, как это назвать.

– Хорошо, - услышала я себя.

Его глаза расширились, как будто он не поверил в это.

– Я встречусь с тобой где-нибудь, - слова вышли из моего рта по своей собственной воли.

Он кивнул и полез в свой карман.

– Вот, напиши свой номер, - он протягивал мне визитную карточку. Как зомби, я сделала, как он сказал. Все время мозги кричали мне прекратить эту шараду. Идти домой, сделать что-то, хоть что-то, а не то, что я делала, но остальная часть меня не слушала.

К тому времени, как он вышел из класса, у него была карточка с моим номером телефона, а я держала его визитку с нацарапанным на обороте номером. Дверь закрылась за ним со щелчком, и я посмотрела вниз на карточку. Я раздавила ее между своих пальцев. Синие чернила размазались по блестящей, белой поверхности.

Капля жидкости упала на карточку, удивив меня, и я посмотрела на потолок до того, как осознала, что она исходила от меня. Я плакала. Слезы были горячими и тяжелыми на моих щеках. Я давно не плакала. Последние слезы, которые я проливала по Ретту, капали в мои уши и на холодную землю шесть лет назад. Я грустила из-за него годами после этого, но никогда не позволяла себе плакать. Это делало все реальным. Это делало боль хуже. Но теперь я плакала. После всего этого времени. Его спутанный почерк был размазан синими чернилами по моей руке, и я плакала.

Я настоящая. Он настоящий.

Это настоящее.

И я не знала, что чувствовать из-за этого.

5.

Ретт.

Я сжал свои руки по бокам и посмотрел на цифровые часы на краю тумбочки рядом с диваном. Было только пять часов. Я не должен был встречаться с ней до семи. Два часа. Два часа до того, как я снова увижу ее.

Фей.

Мое сердце колотилось в груди, угрожая взорваться. Так продолжалось все дни с того момента, как она вошла в класс.

Я никогда не думал, что увижу ее снова. Это было так легко. Я отпустил ее шесть лет назад. Я позволил ей уйти. Я сделал тогда выбор, и не имело значения сколько раз, сколько мгновений я хотел пойти за ней все последующие годы. Я не сделал этого.

Я был уверен, что она в порядке. Я проверял ее раз в год. Только раз. Это жалко, когда я считал дни до того, как смогу посмотреть на ее жизнь, увидеть, что она делала. Одновременно я ждал этого и ужасался. Я боялся, что посмотрю и обнаружу, что она замужем, что кто-то любил ее всеми теми способами, которыми я никогда не буду способен.