– "Я лгу тебе, ты лжешь невольно мне, И, кажется, довольны мы вполне!" - ответила я ему цитатой из сонаты и улыбнулась. От чего его бровь выгнулась дугой:

– Да, Вы полны сюрпризов Элизабет Грем, уж прости, но просто "Бет" у меня язык не поворачивается сказать. Ты выглядишь...просто потрясающе.

Я смутилась. Мне никто никогда так не говорил.

– Если сейчас же не вернешься к обычной речи, я буду именовать тебя только по титулу и отбивать книксены.
– решила отшутиться.

Он засмеялся.

– Я бы на это конечно посмотрел, но..
– он глянул на часы - мы кажется опаздываем...ты мне потом покажешь как их делают, ок? - на этом он предложил мне руку и мы вышли на улицу. Авто было подано. И ехали мы довольно долго. На все мои попытки узнать куда, он отшучивался и вскоре мы уже хохотали вовсю. Даже успели посмотреть какой то фильм, который я совершенно не запомнила, так как сидели мы довольно близко и при поворотах я старалась не завалиться на него. Так продолжалось пока машина не остановилась. Я присмотрелась в окно и поняла, что мы перед резиденцией императора. Тогда до меня дошло куда он меня привез. Холодный пот прошиб, руки задрожали и всякая веселость исчезла вмиг.

– Крис ты не мог!
– воскликнула я.

– Что не мог?
– играл он дурочка.

– Ты не мог привезти меня во дворец к императору!
– возмущенно пропищала я.

– Почему не мог? Как раз я и могу это сделать.
– он явно был доволен собой.

Я же наоборот закипела.

– Ты ведь не серьезно?
– не могла поверить я.

– Ты думаешь я просто так напялил этот дурацкий смокинг? Между прочим он жутко не удобен, а бабочка давит на горло, готовая меня задушить.
– совершенно серьезно жаловался он мне.

– Ты собираешься привезти меня во дворец?
– четко выделяя слова, все таки, пыталась добиться конкретики.

– И не только, а еще отужинать с императором и его женой.
– улыбнулся он, перестав валять дурака.

– То есть твоими родителями?
– конкретизировала я.

– Ну...по совместительству.

– Останови машину.
– громко и серьезно проговорила я. Он ошарашено смотрел на меня.

– Бет, не дури. Ты же сама мечтала увидеть вживую императора и дворец. Все девушки мечтают оказаться во дворце. А у меня есть такая возможность.

– Одно дело мечтать, а другое вот...вот так...останови машину или я выпрыгну на ходу - я даже схватилась заручку двери. Открыть мне ее не дали, запястья рук перехватили и крепко сжали.

– Бет, не паникуй. Как там ты говорила "ничего личного" я просто хочу сделать тебе приятно. Пусть хоть одна мечта у тебя сбудется. Для меня это легко. Ну подумай, когда еще тебе представиться возможность побывать во дворце? Ты же сама говорила, что хотела б этого. Тем более, ты моя девушка и все выглядит вполне естественно.

– Я "формально" твоя девушка, и для меня это не естественно, я не смогу вести себя подобающе...

– Даже не думай вести себя как безмозглая кукла. Будь такой какая ты есть - тебе ничего не надо с собой делать. Бет, ты прекрасно выглядишь. Тем более никого лишнего не будет. Мы просто поужинаем...

– И у меня нет ни одного шанса избежать этого?
– все еще с надеждой спросила я.

Он отрицательно помотал головой.

– Ты пожалуй единственная, кто не пищит от радости при этой мысли, хотя... если бы запищала, тогда сначала показал бы тебя доктору Монтегрю...

Я молчала, обдумывая положение.

– Бет а если б я сказал тебе раньше, ты бы не поехала, так?

Я кивнула. Тем временем машина снова остановилась.

– Ну? Ты же не струсишь в последний момент?
– подначивал он меня.

– Ну Кристиан Стоун! ты мне еще ответишь еще за все сюрпризы... я выдернула руки и стала выбираться из машины.

Далее все было как в моих детских мечтах, лакей открыл мне дверцу и Кристиан предложил руку поводив в холл. От такого великолепия я забыла на что сердилась и только и старалась не открывать рот. Хотя судя по тому, как посмеивался Крис, мне это плохо удавалось.

– Сэр Кристиан Эдинбург и мисс Элизабет Грэм.
– объявил нас лакей и открыл очередные двери.

ОГО! Сейчас самое время бежать. Но бежать мне не дали, а лишь крепче сжали локоть.

– И как можно к этому привыкнуть - процедила я сквозь зубы.

– Расслабься и получай удовольствие - процедили мне в ответ.

На встречу нам поднялись император и его жена. Мать порывисто обняла Кристиана и окинула взглядом меня.

– Ну, здравствуй Элизабет, рада знакомству. Меня зовут Эмилия.