– Ничего страшного, но мне ненадолго надо уехать. Дней на десять, может чуть больше.

– Почему? Куда?

– Ш-ш-ш, - очередной поцелуй, к сожалению, не помог успокоить взволнованную девушку. Пришлось объяснять: - Через два с половиной часа наши корабли вылетают в галактику Млечного Пути. Ничего серьезного, не волнуйся. Но мне тоже придется лететь.

– Улетаешь с императором...
– грустно вздохнула Мел.
– Расскажешь когда-нибудь, кто ты?

– А ты уверена, что хочешь знать? Учти, если я открою эту страшную тайну, я тебя уже не отпущу!
– Ди сделал страшное лицо.
– Готова связать свою жизнь со мной, кем бы я ни был?

– Ты пытаешься меня напугать?
– засмеялась ардарка.
– Не вышло! Я всерьез пожалею о знакомстве с тобой, только если ты окажешься императором!

– И откуда такая нелюбовь к правящей династии...
– проворчал Даген, прижимая подругу к себе.

– Что ты, какая нелюбовь?
– отмахнулась Мелисса.
– Его Величество многое сделал для империи, и я искренне его уважаю. Но кто он и кто я? К тому же, быть близко к правителю опасно. Откуда-то же взялась идея его свергнуть? Раз желающие появились однажды, почему бы им не появиться снова?

– А мы так и не узнали причину той попытки, - тихо сказал Ди. Мел изменения в настроении не заметила.

– Так что да, - девушка нежно улыбнулась.
– Я хочу узнать о тебе больше, ведь ты, наверняка, уже выяснил обо мне все что мог. И я согласна связать свою жизнь с тобой, если ты не император. К такому, пожалуй, я не готова.

– Я расскажу тебе, обещаю, - Даген вновь прижался к губам Мел -- отчаянно, нежно, не желая отпускать ее ни на секунду.
– Не торопись, хорошо? Я все скажу, когда придет время.

*

– Простишь его?

Я сидела на жестком диване, скрестив ноги и обнимая бутылку какого-то ликера. Рядом, закрыв ноги одеялом, полулежала Саа Ван Ли. В отличие от меня, легендарная капитанша пила ром.

– Прощу, но доверять...
– помотала я головой.
– Он использовал меня втемную. Выяснил, кто я, и ничего не сказал. Даже не намекнул! А ведь... Расскажи он мне все, я бы все равно не отказалась ему помогать! И на Ардар бы полетела, если бы была уверена -- он за мной вернется!

– Ну и ну его в черную дыру, - поддержала меня Саа.
– Лучше найдешь.

– Вот и брат так говорит, - усмехнулась я. Мы чокнулись бутылками.

Общий язык с женой Наррагеварра я нашла удивительно быстро -- как только смогла поверить своим глазам. Смуглая землянка действительно была Саа Ван Ли -- капитаном

"Хрустального Дракона", одно имя которой до сих пор наводило ужас на центавриан. Незаметно разговорившись, я выдала капитанше свою историю. Уже на середине рассказа Саа принесла откуда-то две задорно булькающие бутылки. Под них повествование пошло еще легче.

– А знаешь, - несколько минут спустя сказала я, - кажется, я нашла лучше. Только теперь уже он меня не простит.

– Тот ардар?
– хитро улыбнулась женщина.
– С длинной косой и соблазнительным торсом?

Я поперхнулась ликером. Как из всего моего рассказа можно было запомнить про Рона только это?

– Это - не главные его достоинства! Он, знаешь, какой умный? Самый молодой советник за всю историю Ардара! И с оружием обращается не хуже Нееруша! И заботливый! И очень ответственный! И...

– И вообще, он самый лучший во всей галактике, - вклинилась в поток слов Саа.
– Все с тобой понятно. Извиняться тебе придется долго и очень упорно, но, я так понимаю, оно того стоит?

Я кивнула. Неужели, совсем скоро я смогу увидеть Рониарра? И Дагена, Нееруша... Даже Раккару я сейчас была бы рада. Вытащим Алерра, остановим Центавру и вернемся в туманность...

– Если будете пролетать через Шагшу, познакомь меня с ним, - усмехнулась капитанша.
– Поищу в нем недостатки. А то слишком идеальная картина получается.

Задумавшись, я выдала:

– Есть недостаток. Аккуратность. Так раздражает иногда!

Мы с Саа синхронно оглядели царящий в гостиной творческий хаос. На журнальном столике были раскиданы запчасти от коммов, на полу в художественном беспорядке смешались подушки и отвертки, из мишени для дротиков торчал паяльник...

– Ты права, - согласилась женщина.
– Порядок - это не про нас.

Мы снова выпили, за бардак.

– Как ты сама здесь оказалась? Тебя же считают погибшей?