– Это будет зависеть от...

– Простите, что перебиваю, - разнесся по залу голос Эр-да-Норы, - но к вашим переговорам хочет подключиться еще один участник. Собственно, он уже подключился. Это я так, предупредила...

Чуть в стороне замерцал четвертый голографический экран, явив императора Ардара. На этот раз Ди был именно таким, каким я его впервые увидела: властный, уверенный в себе, холодный. Ни одной эмоции нельзя было прочесть на бледном лице-маске.

– Дарвар Диргхенравиван, сенатор Щирхердо, король Дерил, дордон Наррагеварр, - поприветствовал весьма удивленных его появлением правителей Даген.
– Мне сообщили о ваших планах. Ардар готов предоставить военную поддержку. Пять "уничтожителей планет", двенадцать тяжелых крейсеров класса А* и шестьдесят два истребителя класса С. Также мы проведем ваши корабли под прикрытием своих щитов. До самой системы Центавра вторжение не засечет ни один разведчик.

(Космические военные корабли разделяются на классы в зависимости от разрушительной мощности и количества членов экипажа. А - тяжелые автономные крейсеры, вмещающие до десяти тысяч человек. L – "пчелы", мелкие одноместные истребители, не способные длительное время находиться в открытом космосе. "Уничтожители планет" Андромеды не вписываются в эту классификацию, так как это принципиально новое оружие, построить которое за пределами туманности вряд ли когда-нибудь смогут.

Из объяснений Раккара)

В зале воцарилась тишина. Предложение брата вогнало в ступор даже меня. Ему-то зачем на Центавру нападать?

– В чем ваша выгода, император?
– повторил мои мысли осторожный марсианин. Даген оскалился.

– На Второй планете в плену содержатся трое моих подданных.

– Всего трое?
– недоверчиво переспросил Жао.

– Целых трое. Даже один -- много.

Больше к брату вопросов не было. Правители еще долго обсуждали возможные тактики и планы. Все упиралось во время: и ардарам, и лиарийцам нужно не меньше нескольких дней, чтобы добраться до Шагши. Оставалось надеяться, что Алерр продержится... Рука снова потянулась к безымянному пальцу. Да, я так и не простила капитану обман. Но такой участи я ему не желала.

– Ли! Я знаю, что ты здесь.

Я встрепенулась. Под спор правителей я сама не заметила, как задремала. Три из четырех экранов уже погасли, остался только тот, с которого в тесный зал смотрел Даген. Пришлось подойти ближе -- так, чтобы брат меня увидел. Ирлик, на плече которого я проспала все совещание, ничего не сказал, но взгляд его обещал мне долгий и мучительный допрос.

– И какого... крада тебе на Ардаре не сиделось?
– чуть насмешливо поинтересовался император, прежде чем я успела открыть рот. Вот же... подцепил от меня шелиадское ругательство! Определенно, я плохо влияю на Ди.

– Не поверишь, Алерр у меня то же самое спросил, - улыбнулась я. Если и был в этом мире кто-то, способный одним лишь взглядом вернуть мне уверенность в себе, это мой брат. Как же я по нему соскучилась!

– Что, слово в слово?

– Чуть менее цензурно. Рон... Рониарр, с ним все в порядке?

Даген откинулся на спинку стула и оценивающе на меня посмотрел. Неужели... внутри все похолодело. Нет! Я же не могла!

– Что я могу сказать... Мозги ты ему не поджарила, но мигрень обеспечила знатную. Как извиняться будешь -- догадываюсь и подробностей знать не хочу. Сами разбирайтесь.

Я почувствовала, что снова могу дышать. Рон жив! А братец, как всегда, замечает даже то, о чем я сама начала догадываться лишь недавно... Ну и ладно!

– Ты хотя бы сделала то, зачем сбегала?

Увидев руку без кольца, Даген просиял. То, что Алерр в качестве моего мужа его не устраивал, я знала, но даже не подозревала, насколько. И что они не поделили?

– Теперь подумаешь над моим предложением?

– Извини, но я еще с прошлым женихом не все выяснила, - покачала я головой, сдерживая улыбку. Вот не терпится ему меня пристроить в надежные руки! В какой-то степени мне следует быть благодарной капитану за не снимаемое кольцо -- благодаря ему меня не осаждали претенденты на родство с императором.

– Если передумаешь -- скажи, - подмигнул Ди.
– Я буду на Шагше через шесть дней. Постарайся за это время ни во что не впутаться.

– Не обещаю!
– я послала императору воздушный поцелуй.

– Дордон Наррагеварр, я прошу вас обеспечить безопасность Лаурелии до моего прибытия, - сухо попросил Даген. Марсианин молча кивнул. Стоило правителю Ардара отключиться, как меня с двух сторон под локти взяли близнецы.

– Это что сейчас было?

– Это то, о чем мы подумали?

– А о чем вы подумали?
– я покосилась на Наррагеварра, внимательно прислушивающегося к нашему разговору.