– Видишь ли...
– брат хмыкнул.
– Они очень хорошо скрылись. Мы их потеряли. До последнего времени я знал только об одном, и тот погиб. Не думаю, что ты обрадовалась бы таким новостям.

– Оруга?
– я давно подозревала, что с ним что-то случилось. Весь экипаж активно участвовал в борьбе против Центавры, и только про ировара ничего не было слышно.
– Как?

– Случайная жертва. Он прятался у шелиадов.

– Уничтоженная колония?
– я прикусила губу. Создатель "Сальвадора" ненамного пережил свое творение. А ведь я про него практически ничего не знала...

– Да. Ты как?

– Справлюсь. Я уже оплакала всю команду, когда прилетела на Шагшу.

– Ты очень изменилась. Стала взрослее... но охрану я к тебе все равно приставлю, - проворчал Даген.

– Как скажешь, - я пожала плечами.
– Но на Ардаре я буду от нее сбегать.

– Не будешь.

– Это еще почему?
– я оглянулась на растянувшегося на кровати императора. Даген хитро усмехнулся.

– Это сюрприз. Тебе понравится.

*

Эр-да-Нора встретила меня навязчивым вторжением в мои мозги. Меньше чем за минуту я узнала, что по мне скучали, за меня волновались, Скхах -- хороший капитан, но я лучше, Алерр пытался зайти, но она его не пустила, Гоша разросся почти на всю ванную, а Ирлик с Дароном опять повадились пробираться к синтезатору еды и таскать сладости. Выговорившись, Нора все-таки соизволила открыть мне коридор на мостик.

Здесь все осталось так, как я помнила. Будто и не командовал целый год вместо меня Скхах. Тот же плед с бахромой, оставшийся от предыдущего капитана, на кресле. Подвеска-амулет удачи, сплетенная из проволоки. И портрет капитана, который я так и не подарила. Чуть усталый взгляд, темные волосы, в беспорядке разметавшиеся по плечам, расстегнутая рубашка... Я ведь действительно его любила. Что изменилось? А-Шуро остался для меня капитаном, человеком, который помог мне выжить, наставником, даже другом... но не любимым. Я закрыла глаза. Да. Больше -- не любимым.

– Ли?

– Рониарр, - советник застал меня врасплох. А ведь я должна была встречать его, а не вспоминать Алерра!
– Ди сказал, тебе что-то нужно от Норы?

– Да, - ардар бросил короткий взгляд на портрет. Надо бы его убрать...
– Капитан Эр-да-Норы -- ты?

Я кивнула. Рон церемонно поклонился в пространство. В ответ от леди пришла волна симпатии.

– Ты ей понравился.

– Вот как?
– усмехнулся Рониарр.
– Понравиться кораблю -- первый шаг к сердцу капитана.

И тут я поняла, что крупно влипла. Не потому, что Рон весьма непрозрачно обозначил свои намерения. А потому, что вспомнила знакомство с кораблем советника -- Эшей-Рин. Интересно, у меня есть шансы перед ней оправдаться?

– А если мнения корабля и капитана расходятся?
– решила уточнить я.

– Так бывает редко, - ардар что-то колдовал над панелями. Что он делал, а главное -- зачем, я понимала весьма смутно, поэтому решила не лезть под руку и не мешаться. Наверное, я первый в истории капитан, который совершенно не понимает, как устроен его корабль.
– Корабль не станет ссориться со своим капитаном, но вот отомстить не понравившемуся человеку может. Со временем корабль либо примирится с его существованием, либо изменит мнение о нем, либо этот человек решит не рисковать своим здоровьем и станет держаться от корабля подальше.

Да уж, месть Эр-да-Норы Алерру я помнила до сих пор. А также все, что за ней последовало. Пережить очередную заморозку, но уже в исполнении Эши-Рин, не хотелось. Значит, придется мириться.

– Иди сюда, - позвал меня Рониарр. Советник самым наглым образом устроился в капитанском кресле. Что удивительно -- Нора молчала, хотя обычно леди гоняла с мостика всех, кроме меня, Алерра и Скхаха. Стоило приблизиться, как Рон усадил меня себе на колени. Пожалуй, такая "подушка" меня целиком и полностью устраивала. В голове хихикнула Эр-да-Нора. Пришлось мысленно приструнить разошедшуюся леди.

– Кто-нибудь может зайти, - оглянулась я на закрытую переборку.

– Это же твой корабль, - обжег ухо горячий шепот. Руки советника целомудренно гладили мне спину, но от этих невинных прикосновений все равно бросало в жар.

"Нора? Позаботишься о гостях, если появятся?"

"Поздно!" - мстительно откликнулся корабль. В следующую секунду в переборку ввалились близнецы.

– Мы не вовремя?
– усмехнулся младший.

– Наоборот. Мы очень вовремя!
– в тон ему ответил старший.
– Интересно, император велел защищать Ли и от такого тоже?

Рон бережно поставил меня на пол. Кажется, сейчас на корабле станет двумя центаврианами меньше и двумя трупами больше. Я поспешила вмешаться.

– Так это про вас сказал Даген? Охрана, от которой я не сбегу?

– Твой брат сделал упор на то, что ты не захочешь сбегать, - признался Ирлик.

– Но мы уже в этом сомневаемся, - добавил Дарон.

А дальше близнецы, хитро переглянувшись, хором выдали:

– Запираться надо!
– и вылетели, увернувшись от брошенной вдогонку туфли.