– Капитан, он меня взломал!
– в голосе Норы слышалась паника.
– Он идет к тебе!

Ирлик с Дароном встали рядом. Не то чтобы мы ждали от капитана какую-нибудь гадость, но видимо, мое состояние передалось и им. Стена с тихим шелестом убралась, явив пошатывающегося Алерра. Мулиа обвел комнату мутным взглядом и шагнул к нам.

– Рановато он гулять собрался, - тихо проговорил Дарон.

– Может его того? По голове стукнуть?
– предложил Ирлик.
– Чтоб не дергался?

– Как-то нехорошо получится. Капитан, как-никак. А капитанов бывших не бывает.

Пока близнецы решали, что делать с не вовремя очнувшимся мулиа, проблема решилась сама собой. А-Шуро с болезненным стоном сполз по стене на пол и больше не шевелился.

– Живой?

– Дышит, вроде, - с сомнением доложил Дарон.

– Что встали?
– пришла в себя я.
– Тащите его обратно!

Оказалось легче сказать, чем сделать. Транспортировать бессознательного пациента -- то еще удовольствие. Центавриане пыхтели, тащили, но не жаловались. Расположив капитана на полу в центре темной комнаты и спотыкаясь друг об друга, мы вернулись в каюту.

– Что, нельзя было свет включить?
– проворчал старший.

– Нельзя!
– категорически заявила Нора.
– Не на что вам там смотреть!

– Я одного не понимаю, - отдышавшись, поинтересовался Ирлик.
– Как Шуаро в таком состоянии Нору взломать умудрился?

Леди обиженно засопела. Когда молчание затянулось, я решила ее поторопить:

– Нора? Я чего-то не знаю?

– Он сделал это не сейчас, - сознался корабль.
– Я не замечала только потому, что Алерр никогда этим не пользовался. В общем... кажется, сейчас у меня два капитана.

*

Уже на подлете к Ардару Даген не выдержал. Снял серебряные украшения и богато расшитую одежду, оставшись только в простой рубашке, и по памяти набрал номер.

– Ди? Ты вернулся?
– Мел ответила почти сразу. Император залюбовался девушкой: чуть вьющиеся черные волосы, длинные пушистые ресницы, пухлые губки, которые так и хочется поцеловать... Прекратить мечтать и вернуться в реальность оказалось совсем не просто.

– Еще нет, - покачал правитель головой.
– Мы только что прошли туманность. Я просто соскучился.

– Вот как? А я решила, что ты прав, - вздохнула Мелисса.
– В придворной жизни нет ничего плохого. Думаю, я появлюсь на балу в честь дня рождения императора. Встретишь меня там?

Даген едва не застонал. Как же не вовремя! Нельзя Мел сейчас во дворец, ни в коем случае! Нельзя, чтобы кто-то узнал про нее! Пусть лучше все думают, что единственная женщина, у которой есть шанс стать его парой -- Ларина! Леди Люстру хоть не жалко, если что... Плохо, конечно, так думать, но мук совести император не испытывал. Слишком достала его племянница Еклеона за последние годы.

Мелисса почти не удивилась, когда в ответ на свое предложение услышала:

– Это плохая идея.

Разочарование болью кольнуло сердце.

– Почему?

– Видишь ли...
– Ди вздохнул.
– Права была ты, а не я. Во дворце сейчас слишком опасно.

– Ты же сам говорил, что последние десять лет там спокойно?
– девушка напряженно смотрела на экран, стараясь не выдать обуревавших ее чувств.

– Я был в этом уверен. Пока я был вне туманности, кое-что произошло. Теперь я даже не знаю, когда смогу к тебе вырваться, чтобы не рисковать навредить тебе.

Ардарка промолчала. Что сказать? Пока что ее худшие подозрения подтверждались.

– Мел, звездочка...
– Мелисса едва сдержалась, чтобы не высказать императору все, что о нем думает.
– Мел, я никогда не говорил... Я очень люблю тебя. Помнишь, я обещал рассказать, кто я? Я сдержу обещание, как только разберусь с возникшими проблемами. Потерпи немного и будь осторожна, прошу. Если бы ты только знала, как я хочу сейчас обнять тебя и больше никогда не отпускать!

Девушка вымученно улыбнулась.

– Я тоже по тебе скучаю.

– Все слышали?
– как только экран погас, Мел обернулась к прятавшимся подругам.

– Кру-у-уто-о!
– восхищенно выдохнула Агна.

– Тебе очень повезло, - согласилась с сестрой Сати.

– Повезло?! Да он же меня дурит!

– Нет, Мелисса, он тебя защитить пытается, уж не знаю от чего. Но, видно, это что-то серьезное, раз он даже встретиться с тобой боится.

– Он просто сбегает! Понял, что я собралась во дворец, и дал задний ход!