– А меня Вера, вот так совпадение, Вероника и Вера! Хорошая погода, правда? Вот бы ещё солнышко, смотри, как тучки быстро летят, может скоро совсем улетят!

Они вместе подняли головы к небу и смотрели. Светлые обрывки облаков летели скорее и скорее, тёмно-серый фон стремительно яснел, всё вдруг закружилось, развеялось, и Вера с восторгом зажмурила глаза – солнце весело светило ей прямо в лицо.

– Ах, как хорошо, Вероника, видишь? Как в сказке, раз – и нету тучек, и солнышко выглянуло! И ветра нет, смотри, как красиво стало, когда солнышко!

Деревья сияли влажными листьями, жёлтыми, зелёными, красными, стояли в безветрии торжественно и неподвижно, лужи ярко блестели, воздух необъяснимо потеплел – или показалось? – и где-то на крыше даже запела пичужка.

– Можно, я с тобой пойду, Вера?

– Со мной? Я шла на занятие, по игре го, но раз такая погода, то уже и не знаю – идти или просто погулять? Может, последний раз в этом году солнце!

– Нет-нет, не последний! Если ты захочешь, такая погода останется, навсегда!

– Это было бы волшебно! Больше всего на свете люблю золотую осень, сентябрь, октябрь! А в эту игру, го, могут и дети играть, она простая – так что можешь со мной пойти, но только что твои родители скажут? Надо у них спросить разрешения.

– Они мне разрешили гулять, где захочу, до самого вечера.

– Ну, тогда пойдём, здесь не очень далеко, а где ты живёшь?

– Вон там, направо во дворах, в пятиэтажке.

Вера выключила плеер, спрятала наушники в сумку. Жмурясь от солнышка и разговаривая о школе, они свернули с бульвара, пересекли трамвайные рельсы и пошли вдоль витрин магазинов.

6. Поцелуй

– Вера, что тебе нужно для счастья?

И серьёзно смотрит! Только дети так умеют, задать простой вопрос и ждать простой ответ. А мы уже знаем, что ответы очень сложны, если они вообще есть, ответы. А впрочем, глупости же.

– Ничего не нужно, милая Вероничка! Только бы всегда был сентябрь и октябрь, и всегда такое солнышко, как сейчас. Посмотри кругом, видишь!

– Как ты хорошо сказала! Можно, я тебя поцелую, Вера?

Смеётся, чудесная девочка, как будто младшая сестрёнка. Вера наклонилась, и Вероника клюнула её в щёку твёрдыми губками, от неё пахло чем-то сладко-детским, конфетками-резинками. Потянула за руку, к витрине, смотри, какие мы вместе. Я в клетчатом пальто и оранжевом шарфике, она в красной курточке, маленькая, ровно на голову ниже. Ой. Вера повернула голову туда-сюда, так странно свет падает, как будто. Стекло полупрозрачное, плохо отражает. Коснулась пальцами лица. Ой. Зеркальце Вера не носила, всё равно смотри не смотри, а лучше не станет. Панически взглянула на Веронику, Вероника широко улыбалась, без одного зубика, снова в витрину. Прильнула к отражению, взяла лицо в ладони – гладкое, чистое, так не бывает!!

– Веронька, я всё могу сделать для тебя! Всё-всё, что захочешь, только скажи.

Вера отвернулась и тихо заплакала, опустив голову. Вероника обняла её сбоку и прижалась к шарфику, и они долго стояли у витрины.

– Ты – добрая фея?

– Да, но только ещё сильнее, я – Абсолют, веришь? Скажи, скажи, чего тебе хочется?

– Но почему, почему ты вдруг пришла ко мне, и это солнце, почему только сейчас? Почему ко мне, ведь столько людей несчастных, калеки, больные, голодные, дети, войны? – она высморкалась в бумажный платочек.

– К ним я тоже приду.

– Правда?

– Правда-правда!

– Ой, Вероничка… И что же мне теперь делать, как же теперь? Я просто… Ой, я не знаю, бежать, рассказывать всем, что делать?

– Пойдём, Веронька, мы же собирались на игру! Вот и пойдём, и не надо больше ничего делать, это подарок, – она снова потянула Веру за руку.

– Куда же ты тянешь, нам вон туда, милый мой зайчонок, ой, а как мне тебя называть? – Вера шла, но не чувствовала под собой ног.

– Так и называй, мне очень нравится!

Она взяла ручонку Вероники, маленькую и невесомую, и та пожала в ответ.

– А солнце тоже ты сделала?

– Конечно я, клёво, правда?

У Веры кружилась голова, и она, чтобы отвлечься, расспрашивала Веронику о других людях, которым она исполняла желания, ведь ты ко мне не к первой пришла? По тихим воскресным улочкам, из тени домов на свет и снова в тень, пахнет листьями, и кругом так тихо и радостно, и кто-то под крышей распахнул окно, и по асфальту метнулся зайчик.

7. Смакуйте

Миша появился как всегда, за пятнадцать минут до начала, чёрные брюки со стрелочкой, коротковаты, чёрные остроносые туфли, грязноваты, мешковатая коричневая куртка из толстого кожзама. Но всё равно он удивительно милый, Миша, так стремительно идёт со своим синим пакетом, взбежал по ступенькам крыльца.

– Привет, Вера, как распогодилось, а? И ты похорошела, что это с тобой, новая причёска?

Вера покраснела.

– А это Вероника, моя сестрёнка, пригласила её поиграть, как ты думаешь, ей понравится?