Ситуация получалась непростая. Несколько засевших в лесу бандитов не давали поднять обороняющимся головы, а основная группа подбиралась всё ближе. Но хороший снайпер – всегда аргумент.

Хороший снайпер был, и им был Таюс. Он чуть посмотрел, вычисляя врагов. Затем открыл огонь, из леса больше не стреляли. Таюс переключился на другие цели. Когда рядом упал бандит с пробитой грудью, главарь бандитов первым рухнул на землю.

– Пахан, чё за дела?

– Едрёна вошь, снайпер – гад.

Теперь уже бандиты оказались в западне. Вассер и Таюс прикрыли манёвр Сайгака с Французом. Те пустились в обход. Чуть было не влетели в «жарку», но залегли в десяти метрах от бандитов. Те уже почти перестали отстреливаться.

Сайгак вопросительно уставился на командира и взвесил в руке гранату.

– Атас! – визг умолк в громком хлопке.

Взрыв РГД-5 оставил в живых двоих. Одного, со вспоротым осколками животом, добили, чтобы не мучился. А вот другого для начала допросили. Узнали, что банда наткнулась на них случайно, и Француз спустил курок Валтера. В полной тишине выстрел грохнул на удивление резко.

Собрали патроны, Лёха добыл себе АКСУ. Уже темнело. Пока ничего страшного, но через пару часов двигаться будет трудно. Как ни хотел Француз вывести группу к Припяти за день, это не удалось. Теперь нужно было найти достойное место для ночёвки.

15

Болт, взгляд на детектор, пара шагов и снова бросок болта. Кажется, безопасно, можно подобрать. Эти монотонные действия порядком утомляли. Сталкеры уже минут сорок пытались нащупать лазейку в поле аномалий. Был, конечно, вариант вернуться назад, но не хотелось делать крюк.

– До темноты в Припять не дойдём, придётся здесь ночевать, - Седой поглядел на темнеющее небо и сверился с часами.

Тем временем нашли путь между «жаркой» и «воронкой», который должен был вывести из лабиринта. Преодолели препятствие без неприятностей и устроили привал. Хрип закурил беломорину. Получив минуты отдыха, каждый осмотрелся свежим взглядом. Седой заметил тушкана, Бот засыпал на ходу и смотрел в землю, Адвокат проверял свой АК-74, а Хрип с Панкратом прервали тишину одновременно.

– Опасность! Снорки!

Теперь все разглядели за деревьями тени мутантов, прыгающих на четырёх конечностях.

– Отходим в две группы, держим дистанцию, - Самурай привычно взял командование на себя.

Мутанты ещё не проявляли агрессии, а сталкеры уже открыли огонь. Адвокат, Седой и Панкрат били одиночными, пока остальные не отбежали метров на тридцать.

– Прикроем!

 Самурай с Хрипом и Ботом изготовились к стрельбе.

– Можно! – теперь Седой отозвался о готовности своей тройки отбиваться от снорков

Такими перебежками сталкеры разрывали дистанцию и не давали мутантами приблизиться. И когда те всё-таки вышли на расстояние своей атаки, их осталось всего ничего. Один с порванным пулей плечом скакнул на зазевавшегося Самурая, менявшего магазин. Наёмник, повинуясь отточенным годами рефлексам, бросил автомат и выхватил пистолет, отскакивая с линии атаки. Этого хватило, чтобы снорк промахнулся и тут же получил две пули в грудь. Затем проворный мутант выбил оружие из рук. Самурай крутанулся на месте и рубанул своим легендарным вакидзаси с другой руки. Плеснула кровь из глубокой раны на шее, но снорк в долгу не остался и могучим ударом лапы отправил врага на землю. Самурай перекатился через плечо и встал, готовы продолжать. Но мутанту прострелил голову пришедший на помощь Артур. Молодец, в который раз не сплоховал и выручил.

А тем временем ещё два снорка досаждали Седому и Адвокату. Хрип находился чуть поодаль, выцеливая мутантов из винтовки. Один из мутантов, ослабевший от ран, бросил сородича и заскакал к Хрипу. Опытный сталкер без суеты положил на землю Scout и потянул из-за спины дробовик.

Оставшиеся силы снорк не стал тратить на манёвры, атаковал противника в лоб. Всё-таки скорость у снорков феноменальная, но два залпа крупной дробью из Бекаса опрокинули мутанта навзничь. На этом всё закончилось.

Уже стемнело, сталкеры включили фонари. Скорость передвижения упала, но теперь искали лишь место для ночёвки. Им оказался одинокий фонарный столб. В случае дождя можно натянуть на нём навес. Развели по-быстрому костерок и устроились на отдых. Сразу разделили дежурное время по парам. Ведь, как известно, вдвоём дежурить легче. Проще не заснуть, ведя беседу. Первыми не спали Седой с Самураем. Наёмник привычно забил трубку, густой дым хорошего табака защекотал ноздри. Когда он предложил ещё и пригубить коньяку, Седой не сдержал улыбки. Фляга была та самая, что и годы назад, когда абсолютно так же сидели вместе и слушали ночь.