Наёмник несколько раз брал тактический шлем и осматривал всё вокруг через ПНВ. В это время Зона совсем не та, что днём. Просыпаются ночные хищники, в некоторых районах начинают твориться вещи и вовсе необъяснимые.

– Скажи мне, ведь не ради Вики ты устроил эту экспедицию? – Олег вопросительно взглянул на друга, тот медлил с ответом. – Столько средств и сил вложено. Зачем?

– Не ради Вики, но ради тебя. Хотя ты прав, я тоже иду в лабораторию. Пойми меня, такие возможности не упускают. – Наёмник чуть помолчал и продолжил. – Но знай, в случае чего я без колебаний пожертвую всем для вас.

– Я знаю, брат, - Седой улыбнулся.

После сидели молча. Седой взглянул на время.

– Всё, буди следующих.

Поднятые Бот с Адвокатом размялись и приступили к дежурству. Долговец с помощью Артура поменял повязки.

– Будешь? – учёный достал бутылочку из тёмного пластика без этикеток.

– Что это?

– Настойка на травах и некотором количестве химии. Своеобразный энергетик.

Адвокат отпил немного. Всё время эти двое провели в тихой беседе, узнали друг о друге много нового, после чего разбудили Хрипа с Панкратом. Им выпало самое тяжёлое время, ведь бодрствовать придётся до самого утра, а потом сразу выдвигаться в путь.

– Ну, что, бродяга, покемарим? – Панкрат с прищуром глянул на Хрипа.

– Я тебе дам покемарим. Чтоб глаз не сомкнул.

16

Переночевав на окраине Рыжего леса, военные сталкеры и учёные устроились позавтракать и обсудить дальнейшие действия. Вассер потёр заспанные глаза и достал из персональной аптечки шпиц с синей маркировкой на герметичной упаковке.

– Стимулятор вколю перед выходом, а то сил нет, - пояснил он Французу.

Тот спорить не стал, подчинённый – парень взрослый, сам пусть решает. Тем более что Вассер утомился за ночь, ему пришлось всю ночь просидеть в обнимку с автоматом, так как рядом бродили неопознанные мутанты.

– Пока есть время разведите костёр, поедим по-человечески. Потом вряд ли удастся.

Сайгак быстро восстановил потушенный ночью Вассером огонь. На его фоне человек – удобная мишень, а сам ни черта не видит. Пока пища готовилась, Лёха с Профессором решили осмотреть необычные, на их взгляд, деревья. Сопроводить их вызвался Сайгак. Застегнул бронекостюм, закинул за спину дробовик и осведомился вежливо:

– Куда идём, господа любезные?

– Давай до той берёзы, возьмём листья на анализ.

– Вот вам заняться нечем, - сокрушённо покачал военстал головой.

Затем расстегнул ширинку для удовлетворения естественных потребностей. Обернувшись на звонкое журчание, учёные констатировали факт: то дерево они осматривать не будут.

Когда через десять минут учёные закончили, Вика позвала их к столу.

– Что ни говори, а женщина в отряде – бонус приятный. И поесть приготовит, и полюбоваться есть на что, - произнёс Вассер, со спины разглядывая склонившуюся к котелку девушку.

– Хватит шутки шутить. Едим и выходим. К середине дня мы должны быть в Припяти.

Все замолкли и сосредоточились на гречневой каше, щедро сдобренной маргариновым маслом – не самым полезным, зато весьма питательным. Каждый наслаждался пищей. Когда ещё доведётся поесть горячего?

– Всё, - командир хлопнул по коленям и облизнул усы. – К выходу готовься!

Настроение было под стать ощущениям после хорошего отдыха и завтрака. Двигались в обычном порядке: Вассер замыкал, учёные в центре, остальные – перед ними.

– Слушай, наука, а вам не Х-8 ли нужна? Если так, её давным-давно обчистили.

– Нет, нам западнее. И ту лабораторию никто ещё не нашёл, факт.

Вот уже впереди стали видны знаменитые высотки Припяти. Люди кожей ощущали особую атмосферу мёртвого города. С соседнего дерева с криком взлетела напуганная ворона, сталкеры переглянулись. Сайгак заприметил одиноко лежащий артефакт. Это была «Кровь камня», значит раньше тут была «карусель». Получив «добро» от командира, военстал приготовил болты, детектор и двинул за добычей. Уже на подходе к цели Сайгак насторожился, что-то было не так. Слишком неестественно выглядел дорогой артефакт в траве на пустом месте. Лишь сделав ещё шаг, он понял свою ошибку. Прозвенела чека, выдернутая проволокой, а Сайгак уже бежал прочь. «Раз… Два… Три…». На счёт «четыре» он прыгнул. В это же мгновенье грянул взрыв. Волной сталкера ощутимо толкнуло, обожгло горячим воздухом, над головой свистнули осколки. Один ударил в плечо, другой полоснул по бедру.

Вассер с Таюсом сразу бросились к товарищу, но их осадил Француз:

– Стоять! Вдруг там ещё растяжки.

Лишь осмотрев траву на предмет ловушек, осторожно оттащили военстала.

– Повезло, что не «эфка», а то собирали бы меня из частей.

– Тьфу на тебя! Вик, глянь его.

Девушка с содроганием посмотрела, как Сайгак собственноручно вытащил из плеча осколок величиной с половину ладони, и принялась за осмотр. Добротная защита не дала осколку войти глубоко в плоть, поэтому Вику лишь продезинфицировала рану, заклеила биоклеем, специально для того предназначенным, и наложила повязку. Пока она занималась раной на ноге, оказавшейся просто глубокой царапиной, Сайгак успел приложиться к бутылке спирта. Его подняли, он охнул от боли, но заявил о готовности идти. Таюс забрал у него рюкзак, и путь продолжили.