'Хам и наглец!' — сообщил голос, в котором внезапно прорезались человеческие нотки.

— Зато специалист хороший. С первого раза докричался.

'Ну берегис — с — сь, специалис — с — ст', — просвистело в голове.

И всё вокруг вдруг оказалось залито ослепительно — белым светом. Вспышка длилась всего долю секунды, но яркие цветные пятна перед глазами плавали ещё долго. А когда они наконец-то поблекли, и я обрела способность видеть, то за спиной Олега уже стоял алый дракон. Вернее, драконица.

— Здрасьте, — сказала я, совсем забыв о том, что надо молчать. — Зачем так в глаза-то светить? Вы же умеете без спецэффектов являться, я видела!

— А зачем ко мне взывать среди ночи? Да ещё так настойчиво? Могла бы и просто по имени позвать!

— Во — первых, я не была уверена, что правильно догадалась. А во — вторых, вы же грозились больше на мои вызовы не реагировать. Пришлось вот так.

— Вредная малявка! А это, я так понимаю, и есть тот самый специалис — с — ст, — драконица заинтересованно придвинулась поближе, раздвоенный язык скользнул вдоль щеки Олега. Некромант нервно сглотнул. — Да расслабься ты, дитя. И руку опусти, устал же небось. И расскажи, кто тебя учил хамить высшим сущностям?

— Мама. Она всегда говорила, что больше всего таким, как вы, не хватает простого человеческого общения, зато пафосные воззвания надоели хуже горькой редьки. Так что если говорить не по учебнику, а как придётся, то вероятность отклика выше.

— Умная у тебя мама, — драконица присела на землю, по — кошачьи обвив лапы хвостом. — Вкладывай, зачем звал.

— Она просила — пусть сама и объясняет, — Олег кивком головы указал на меня.

— Ну, — сощурилась Кимура.

— Верните Флая, пожалуйста, он мне очень нужен, — на одном дыхании оттараторила я.

Драконица ухмыльнулась всей своей внушительной пастью. Затем встала, обошла вокруг Итьера, внимательно вглядываясь в его лицо. Принюхалась.

— Ловко, ничего не скажешь, — наконец сообщила она. — Хорошую тушку подобрала. И мальчик твой действительно специалист.

— Он не мой.

— Да — да, я помню. Твой помер. Только с чего ты взяла, что я соглашусь его вернуть?

— Потому что вы на самом деле добрая и хорошая, — предположила я.

У драконицы аж глаза расширились от удивления.

— Моя добрость и хорошесть, малявка, закончились тогда, когда я дала вам проститься. Кстати, если ты не заметила, это именно я дала вам проститься. Так что не пытайся давить на жалость.

На что ещё можно надавить здоровенному крылатому ящеру, я не знала. Поэтому пришлось импровизировать:

— Но вы же по вызову пришли не потому, что мы знакомы, да? То есть мы в любом случае можем попробовать провести ритуал на общих основаниях?

— Можете. Но не гарантирую, что у вас получится.

— Почему это? — удивился Олег. Видимо, слова Кимуры задели его профессиональную некромантскую гордость. — Даже месяца ещё не прошло. Независимо от того, как оно тут в вашем мире устроено, вряд ли он за этот срок успел далеко уйти. Ещё у нас в активе всякие клятвы в вечной любви, последние слова и прочие связующие нити. Тело, как вы заметили, очень подходящее. И, кстати, ваша коллега со стороны Жизни согласна принять этого парня, когда вы его отпустите.

— Эй, я этого не говорила! — сурово воскликнула никса.

— Но вы же знали о нашем плане и не возражали. Значит, согласны.

Речная ведьма насупилась, но смолчала. Лайс традиционно заржал.

— Самое главное забыл, специалист, — оскалилась драконица. — Что мне за это будет? Я не могу выпустить душу без платы! По правилам, я даже уйти не могу без платы! Думаю, такой умный мальчик, как ты, должен об этом знать. Итак, что ты дашь мне взамен?

— Его! — Олег указал глазами на Итьера. — Точнее, его душу. Она всё ещё там, заперта внутри. Один из побочных эффектов заклинания. Могу в любой момент выпустить. Махнёмся?

Кимура наклонилась, обнюхивая тело. Широкие ноздри трепетали, втягивая воздух и выпуская взамен облачка пара.

— Хитро придумано, — отметила драконица, закончив осмотр. — Тебе почти удалось выкрутиться. Но нет, его душа мне не подходит.

— Почему? — удивился Олег.

— Не в моём ведении. Не ко мне попадёт — не мне и забирать.

— Но ведь его брат у вас! А с этим что не так?

— Один верил в одно, другой в другое. Так случается, и довольно часто. Придётся поискать другую жертву. Как думаешь, кто бы это мог быть?