И одновременно с этим в воздухе прямо передо мной возникло светящееся пятно. Сперва небольшое — с ладонь величиной — оно постепенно разрасталось вширь, и вскоре стало напоминать овальное ростовое зеркало, разве что не прозрачное, а затянутое мерцающей плёнкой. А потом плёнка прорвалась, и из разрыва вынырнул меч. Вынырнул — да так и остался висеть в воздухе передо мной.

Я не сразу сообразила, что висит только остриё, а рукоять крепко сжимает моя остроухая знакомая, стоящая в полумраке на той стороне портала.

— Легка на помине! — хмыкнула я. — Значит, долго жить будешь!

— Да, пару тысяч лет, если раньше не прибьют.

— Внушительный срок, — присвистнула я, попутно обдумывая, стоит ли прямо сейчас передать эльфе привет от родителей или лучше немного подождать. — В гости не зайдёшь?

— Не сегодня. У меня к тебе одно предложение…

— От которого я не смогу отказаться?

— Типа того, — Марго устало улыбнулась. Выглядела она так, будто весь день вагоны разгружала. Впрочем, моё решение от её внешнего вида не зависило.

Кошка предупредительно встопорщилась и боднула меня в ботинок, но я решительно отодвинула её в сторону.

— Отлично, я согласна!

— Ты даже не спросила, что я хочу тебе предложить.

— Слушай, у меня дома четыре шкафа фэнтезийных книжек, дюралевый меч, сувенирная катана, метла в углу и плакат с Тардис на стенке. Я всю жизнь мечтала, чтоб со мной случилось хоть что-нибудь необычное! Так что забирай меня скорей, увози за сто морей и делай всё, что заблагорассудится!

— Нельзя так легкомысленно к этому относиться, — в голосе эльфы послышалось осуждение. — Я всё объясню и дам тебе время подумать.

— Четыре книжных шкафа, Марго! Я всё обдумала ещё тогда, когда их было два!

— Но ты же ничего обо мне не знаешь!

— Я читала твои дневники. И вообще, ты сюда пришла меня отговаривать или уговаривать?

Марго помялась. Видимо, и то, и другое.

— Ты нужна мне, — наконец выдавила она, старательно избегая моего взгляда. — Но это может быть очень опасно. И я не могу гарантировать, что… ну… например, что ты сможешь вернуться домой.

— Четыре книжных шкафа! — напомнила я, старательно пряча страх за широкой улыбкой идиотки.

Страшно было до панических воплей, сердце стучало, как бешеный дятел по баобабу. Но я не могла отказаться. Просто не могла, иначе никогда бы себе не простила.

— Учти, я не смогу последовать за тобой, — мурлыкнула Багира. — Я — часть этого мира. Так что поосторожней там, котёнок.

— Нормально всё будет. Не скучай тут. Итак, что нужно делать?

Марго вздохнула так тяжко, будто только что вколотила последний гвоздь в крышку моего гроба. И протянула мне руку.

Ночь в горах была практически безлунной, но очень звёздной. Небо казалось таким близким, что в него хотелось немедленно улететь. Просто вызвать крылья — и сбежать от всех этих проблем, хлопот, войны, крови и гнетущей атмосферы смерти.

В итоге я действительно сбежала, но не очень далеко — к роднику. Струйка кристально — чистой воды перекатывалась по камням с мелодичным журчанием, щебетали в кустах ночные птицы, лёгкий ветерок сдувал густой летний зной.

Атмосфера смерти, впрочем, никуда не делась, потому что все остальные перебрались туда же.

Олег чуть поодаль что-то быстро черкал на бумажке, изредка уточняя у Тьяры данные по этому миру. Божественные посланники обсуждали городские слухи и сплетни. Ксанка, не в силах выбрать между Олегом и Лайсом, строила глазки то одному, то другому.

Я с трудом подбирала слова, чтоб объяснить своему второму стражу ситуацию. Она прилежно слушала. Настолько прилежно, что я начинала всерьёз сомневаться в её нормальности. Девушка не сомневалась, не удивлялась и, похоже, вообще не видела в происходящем ничего странного. Как будто её по несколько раз в день утаскивают в другие миры без гарантии возвращения. Спокойно сидела на камушке, дисциплинированно сложив ручки на коленях. Кисти и запястья у неё были удивительно тонкие, а ногти — длинные и разноцветные. Как она с таким маникюром собирается управляться с мечом, было совершенно непонятно.

— Фехтовать умеешь? — напрямик спросила я.

— У меня десять лет ролевого стажа! — гордо заявила ведьма. И торопливо добавила: — Конечно, нет.

— А придётся, — я протянула ей клинок.

Девушка с готовностью схватилась за рукоять, но сразу же с кошачьим шипением отдёрнула руку. Меч упал на землю.

— Предупреждать надо, что он такой горячий!

— Упс! — выдавила я и позвала в темноту: — Олег, можно тебя на секундочку!

— Просил же не отвлекать! — проворчал некромант, но подошёл почти сразу. И замер при виде ведьмы, будто врезался в невидимую стену. Даже листок с расчётами выронил. В долетевших до меня эмоциях радость узнавания смешалась с паническим страхом. Словно призрака увидел!