— Ты вправду так думаешь? — воспрянул духом парень.

— Конечно! — заверила его я, тактично умолчав, что на вороватую лисичку заклинание тоже не больно-то среагировало. — И вообще, ты же ещё молодой совсем. Через несколько лет поднаберёшься знаний, и всё будет в порядке. Я вот контуры вообще ставить не умею, и ничего, живу как-то. Пользуюсь тем, что есть.

— Тебе легко пользоваться, ты же полукровка!

— Откуда ты знаешь? — удивилась я. И сразу же сообразила, что ни подтвердить, ни опровергнуть его слова я не смогу при всём своём желании. Я же, якобы, ничего о себе не помню. Впрочем, надо будет всё-таки как-нибудь подсчитать на досуге, сколько же во мне чьей крови. А то я уже сама запуталась, эльф я или человек. И хорошо, если дело в конечном итоге ограничится только этими двумя расами. А то от таких сумасшедших родителей как Муллен с Алленой можно всё, что угодно, ожидать.

Хэйнар тем временем смотрел на меня и старательно грыз ноготь. Явно хотел что-то рассказать, но не мог решиться.

— А ты действительно ничего не помнишь? — выдавил наконец он.

— Почему сразу 'ничего', — возмутилась я. — Помню, что вода мокрая, что огонь горячий, и с какой стороны за меч хвататься тоже очень хорошо помню. А вот с чего ты взял, что я полукровка — в упор не понимаю.

— Всё просто — полукровкам легче колдовать.

— Как так?

Подобное я слышала первый раз. Всю жизнь я искренне считала, что предрасположенность к магии у эльфов гораздо выше, чем у людей. И, соответственно, выше, чем у полукровок. А тут вдруг выяснилось, что наоборот.

— Понимаешь, чистокровные эльфы очень сильно зависят от общей концентрации энергии в округе. Мы — магические существа, и не можем без этого. Если, например, меня поместить в мир, полностью лишённый магии, я просто умру. Не сразу, конечно. Может, через год или два — но умру. А люди и в таких мирах живут. Они вообще крайне живучие существа, в отличие от других рас. Ну так вот, в нашем мире сейчас осталось совсем мало энергии… Чего смешного?

Я действительно едва сдержалась, чтоб не расхохотаться. Если это у бедных остроухих называется 'совсем мало', то что они скажут, оказавшись в том мире, где я выросла? Впрочем, ничего не скажут, потому что ни за какие коврижки туда не сунутся.

В мире моего детства магии было в разы меньше, чем здесь. Видимо, именно поэтому ни одного эльфа я там никогда не встречала. Да и с другими существами была напряжёнка. Люди, люди и только люди. Разве что несколько перевёртышей — ниекки, но эти как тараканы — везде водятся. Одна из них даже нашей Верховной была, сразу перед тёть Леной. И отзывались о ней вроде неплохо.

— Нет, ничего, — спохватилась я, усилием воли выбросив из головы отстранённые мысли о прошлом. — Продолжай, пожалуйста.

— Продолжаю! — с умным видом кивнул эльфик. — В прошлом тысячелетии продолжительность жизни эльфа составляла около пяти веков. Сейчас — примерно сто лет, то есть совсем чуть — чуть больше, чем у людей. Если так пойдёт и дальше — мы или совсем вымрем, или окончательно смешаемся с людьми. Даже сейчас найти чистокровного эльфа — большая проблема.

— А ты чистокровный? — на всякий случай уточнила я.

— Да, — Хэйнар, кажется, нисколько не гордился своей идеальной родословной. — Но проблем от этого в разы больше, чем пользы. Магический резерв у современных эльфов практически сравнялся с людским, а тратим мы его гораздо быстрее. Не на магию — просто на жизнь. На заклинания, стало быть, остаётся самая малость. Вот и всё. Мы, в принципе, и засекли-то тебя только потому, что я отголоски магии почувствовал. Когда вы с тем парнем дрались, волнения в общем фоне были очень сильные. Эльфы никогда не стали бы так расшвыриваться силой, как вы. Он на вид больше похож на обычного человека. Ну а ты, стало быть, полукровка. Видишь, ничего сложного в таком определении расы нет.

— Да уж, — согласилась я, переваривая свежеполученную информацию. Не забыть бы всё это, если придётся ещё когда-нибудь косить под эльфа.

Нелегко им, беднягам, живётся на свете.

А вот интересно, можно ли как-нибудь нормализовать общий уровень магии в мире? Или хоть чуть — чуть приподнять? Видимо, нельзя, иначе это давно бы сделали. Но отчего-то же такие скачки силы должны зависеть… Любопытно! И ещё…

— Слушай, а людские маги зачем вам… то есть, нам? Бесы с ним, с Олегом, но с Истой вы и обращаетесь хорошо, и вообще пытаетесь всячески склонить на свою сторону. Это чтоб недостаток своих компенсировать?

— В идеале — да. А если не выйдет — то хоть по мере сил лишить людей магического превосходства. Они же идиоты, непонятно о чём думают. Хороший колдун — редкое и ценное оружие. А они их сами же ловят и сжигают.

— Да, неумные создания, — невольно согласилась я. — Так получается, вас сюда переправили, чтоб магов ловить?

— Нет, конечно, — отмахнулся эльфик. — Это так, побочный эффект. Мы вообще не думали, что кого-то здесь встретим.

— А что вы тогда в лесу делали?

— Это военная тайна! — задрал нос Хэйнар. — Хоть пытай меня, всё равно не скажу!

— Да больно мне надо тебя пытать, — хмыкнула я. Эльф, по мере сил строивший из себя Мальчиша — Кибальчиша меня откровенно смешил. Но зато он был магом. А значит, с ним нужно было поддерживать хорошие отношения. А ещё… Надо бы всё же узнать, зачем отряд остроухих столько времени торчал в Вертском лесу. Узнать, а потом сбежать и доложить об этом нашим!

Стоило мне составить для себя этот нехитрый план действия, как настроение резко подпрыгнуло. Теперь я точно знала, ради чего тащусь с эльфами через границу, попутно строя из себя беспамятную потеряшку.