Вот только что с Ксанкой делать? Ещё непонятно, чью сторону она примет к концу пути. Вдруг остроухие вояки её всё же уболтают?

Ладно, поживём — увидим. А сейчас есть вещи и поважнее. Тот же поход через перевал, например. И почему нельзя в обход перелезть, прямо по скалам? Пусть опасно, зато встречи с головорезами Дамира точно не будет. Так нет же, надо по нормальной тропе идти. Не эльфы, а бараны какие-то!

— Айка, — отвлёк меня от размышлений Хэйнар.

— Что ещё?

Эльфик робко попытался улыбнуться, но вдруг начал неудержимо заливаться краской. Скоро вся его физиономия была такого же цвета, как и уши.

— А Иста… Она обо мне ничего не говорила?

Я украдкой оглянулась. Ксанка весело болтала с Элом (точнее, она говорила, а он — упрямо отмалчивался, но когда мою сестру это останавливало), не забывая периодически посматривать по сторонам в поиске очередной 'змеи'.

— Кажется, нет.

— Совсем ничего? — Хэйнара можно было использовать как готовую иллюстрацию к слову 'разочарование'.

— Ладно, она сказала, что ты милый мальчик. Только на твоём месте я бы не обольщалась. Я слишком хорошо знаю свою… эм… знаю такой тип характера. Извини за прямоту, но тебе ничего с ней не светит.

— Ей с Элом тоже ничего не светит, — обиженно пробурчал парнишка.

— Почему? — машинально спросила я.

— Да просто я тоже знаю такой тип характера, — Теперь Хэйнар откровенно наслаждался моим непониманием.

— А если серьёзно? То есть я понимаю, что им взаимно друг с другом ничего не светит, но всё равно — почему? У него предубеждения против людей?

— Нет, против женщин, — Эльфик хихикнул, тактично прикрыв рот рукой. А потом наклонился и заговорщицки прошептал мне в самое ухо: — Просто он вообще девушками не интересуется. Ни эльфийскими, ни человеческими. У него немножко другие предпочтения.

— Да ты что? — не поверила я, украдкой разглядывая мужественную фигуру лысого эльфа. Ни его облик, ни поведение с услышанным совершенно не сочетались. — Никогда бы не подумала. А ты откуда знаешь?

— Честное слово! Весь отряд знает. Просто привыкли уже, вот никто внимания и не обращает. Так-то он нормальный. Когда не злится и не строит из себя самого главного.

— А если он к кому-нибудь приставать начнёт? Ну, к тебе, например.

— Не начнёт, — легкомысленно отмахнулся парень. — У него там какая-то давняя любовь с трагическим финалом, из-за которой он до сих пор страдает.

— Не больно-то он похож на страдающего.

— А что ему, каждому встречному на жизнь жаловаться? Или ночами в подушку реветь? Тем более в такое время… война же!

Ну да, логично. Я же не реву и не жалуюсь. Как бы ни хотелось…

Стоило солнцу нырнуть за горную гряду, как опушка леса сразу перестала казаться мирным и дружелюбным местом. Одинокие деревца, так приветливо шелестевшие зелёной листвой всего несколько минут назад, превратились в тёмные скрюченные тени. Тропинка, и до того едва заметная, совершенно пропала из виду. А единственный источник освещения — пузатенькую серебристую луну — скрыла огромная туча, приползшая с востока.

Впрочем, последнее было только к лучшему. Не думаю, что кому-то из эльфов хотелось стать мишенью исключительно потому, что наш марш — бросок через перевал так некстати совпал с полнолунием.

— Я пойду первым. Эл — замыкающий. Остальные в середине, цепочкой по одному. Тихо, осторожно. Никаких разговоров и лишних жестов. Не останавливаться. Если кого засекут — сам виноват. Выручать не будем, иначе все здесь ляжем. Что касается тебя, — Файриан повернулся к Ксанке, — ты, в принципе, свободна. Можешь идти на все четыре стороны. Только учти, что дамировские ребята сначала стреляют, а уже потом смотрят, в кого попали. Особенно ночью.

— Но я же человек, — нерешительно возразила моя сестра.

— Человек. В эльфийской форме. Ночью. На перевале. Без документов. Ведьма. Дальше продолжать?

— Не надо, я поняла. Вы хотите сказать, что мне же будет лучше идти с вами и не рыпаться.

— Умница, рыжая. Ну всё, тогда собираемся с духом — и вперёд.

— Что, прямо сейчас, — поёжился Хэйнар.

— Нет, персонально ты можешь дождаться рассвета.

— Но кано… ты ведь даже не объяснил, куда идти.

— Идти за мной. Что непонятно?

— Вообще-то Хэйн прав, — вмешался Эл. — Не все знают, как идти. И тем более не все представляют, что нас ждёт. А случиться может всякое. Ты уверен, что без нас с тобой они найдут дорогу?

— Без нас они даже собственные штаны спросонья не найдут. Особенно эта троица, — фыркнул командир. Но всё же расстелил на земле карту и начал торопливо показывать маршрут. — Мы сейчас здесь. Вот тут крепость с кучей солдат. Туда нам не надо, поэтому берём западнее и уже оттуда выходим на дорогу. Примерно досюда можно идти спокойно. Ну, почти спокойно… А вот дальше уже интереснее, потому что где-то в районе вот этой ложбинки засел Дамир со своими головорезами. К нему нам, опять же, не надо. Но, возможно, придётся.