— Ну уж нет, — пробормотала я, отстранённо наблюдая, как трое солдат прямо на бегу заносят свои клинки для удара. — Больше никто не умрёт, пытаясь меня спасти. Хватит одного идеалиста… Хватит, я сказала!

Рукоять меча вдруг резко потеплела. По острию скользнула, и тут же погасла алая искра. А следом за ней ещё одна.

Не успела я удивиться этому, как почувствовала, что антимагическая блокировка на мне трещит по всем швам. Ещё немножко поднажать, и…

…В этот раз искрой дело не ограничилось — всё на миг лезвие вспыхнуло алым, словно отразило внеурочный закат. Незримый щит, покрывавший меня с ног до головы, разлетелся клочьями. Я осторожно, на пробу, шевельнула левой рукой, призывая в неё силу. В подушечках пальцев сразу же знакомо закололо.

Да!

Больше никто не умрёт ради меня!

— У тебя курить можно?

— У меня всё можно, — Властительница Запределья поудобнее устроилась на троне и прикрыла глаза. Голова была словно чугунная — бессонная ночь давала о себе знать. Впрочем, и день выдался не из лёгких. Сначала выяснение отношений с Алленой, потом длинная беседа с послами, разработка новых указов, пара показательных казней, вовремя обнаруженная попытка отравления, допрос незадачливого отравителя…

А теперь опять Аллена.

Кузина наконец-то взяла себя в руки, перестала огрызаться на каждое слово и вообще являла собой образец вежливости. Разве что на 'вы' королеву не величала. Видно поняла, что так будет удобнее им обеим.

Так, действительно, было удобнее. Беседа проходила неспешно, без крика и излишнего пафоса. Совсем по — семейному, как много лет назад.

Аллена айр Муллен извлекла из складок плаща трубку, раскурила и бесцеремонно устроилась на подлокотнике трона:

— Так о чём ты хотела мне рассказать?

— Не спеши, — осадила её Арая. — У меня ещё пара вопросов.

— Ещё? Да я тебе уже все последние двадцать лет своей жизни пересказала. Куда уж больше-то?

— Сущие мелочи. Просто уточнить.

— Ладно, давай.

— Ты на самом деле так паршиво пряталась, или просто хотела, чтоб я тебя нашла?

— Хотела, — улыбнулась женщина. — Поняла, что тайком ничего разведать не получится и решила сыграть в открытую. В конце концов, ведь когда-то у нас были неплохие отношения. Да и выбора у меня другого не было, честно говоря. Без тебя я всё равно не смогу вернуться в Предонию.

— А ты хочешь вернуться? Что ты там забыла? Ну, кроме детей?

— А детей, по — твоему, недостаточно? Впрочем, ты права, дело не только в них. Я там задумала одну пакость… И будет очень обидно, если я не увижу результат этой пакости.

— А вот с этого момента поподробнее, — королева стряхнула сонное оцепенение и приготовилась слушать. Выработанное годами чутьё подсказывало — сейчас ей расскажут нечто любопытное.

Однако не тут-то было. Аллена не проронив ни слова занялась своей трубкой.

Сначала Арая терпеливо ждала, демонстративно отмахиваясь от дыма. Потом встала и нервно прошлась по комнате. Затем вернулась на трон и в упор уставилась на кузину. Но та была настолько поглощена курением, что не обращала на королеву никакого внимания. Притворялась, конечно. Она всегда притворялась, с самого детства. Притворялась милой девочкой, далёкой от государственных интриг. Притворялась простой эльфийкой. Любящей женой. Примерной матерью. Инквизитором. И бесы знают, кем ещё. Она любила и умела это делать. А Арая… Арая уже давно изучила все её уловки, и теперь видела насквозь.

— Так что за пакость ты там затеяла?

— Ну уж нет, теперь я буду задавать вопросы. У меня их совсем немного. Когда кончатся — снова наступит твоя очередь. Так будет честнее.

— Ладно, валяй, — нетерпеливо махнула рукой Властительница Запределья.

— Зачем ты затеяла охоту за моей дочерью?

— А то ты сама не знаешь? На трон хотела!

— Это сначала. Но сейчас ты уже на троне. Причём не в Альсоро, а здесь. Чего ещё желать?

— А что, думаешь, нечего? Мне нужны реликвии Уряды.

— Ещё раз и понятным языком, пожалуйста.

— Урядой раньше называли повелителя Запределья. У него был ряд реликвий, олицетворяющих могущество. Трон, вот этот самый, — Арая указала на сидение, — диадема и жезл.

— Но ведь они и так у тебя. Или я чего-то не понимаю.

— Ничего ты не понимаешь. Фактически — они у меня. Но при этом настроены на твою младшенькую.

— То есть? — Аллена выглядела растерянной. Для разнообразия — на самом деле растерянной.

— Они хранились у неё дома. В том мире, где она выросла. Она брала их в руки, и они помнят её ауру. Не знаю, почему именно её. Другим вообще не позволяют к себе прикасаться. Меня ещё терпят и слушаются, потому что я олла. Но стоило реликвиям оказаться рядом с хозяйкой — и они мигом отказались работать против неё.