— Ладно, думай. Торопить не буду. Только учти, что пока ты прикидываешь варианты, я продолжаю искать твою дочь. Ведь ты пока что не согласилась. Значит, и я не отказалась от планов по её устранению.

— Ага, — небрежно отмахнулась Аллена. Королеве даже показалось, что слова про дочь некромантка вообще пропустила мимо ушей. О Стражных мечах и возможном наместничестве она слушала гораздо более внимательно. — Ух ты! Глянь-ка сюда!

Арая немедленно повернулась туда, куда указывала кузина — к правому подлокотнику трона — и обомлела. Мутный алмаз медленно наливался алым.

Отмахиваться сразу ото всех было неудобно. Спасало только то, что нападающие никак не могли решить, кто из них достоин зарубить меня первым. Вот и лезли все трое, мешая друг другу. А я крутилась между ними, как комар, за которым охотятся одновременно дед с тапком, бабка с мухобойкой и похмельный сосед со сложенной в трубочку газетой. В такой ситуации не больно-то покусаешься, в живых бы остаться.

Тем более что кусаться не особо и хотелось. Отвратительное ощущение, что я поднимаю меч против своих, крепло с каждой секундой. Как я не старалась, но у меня совершенно не получалось воспринимать обитателей перевала как врагов. Они были противниками, соперниками… Да, всего лишь соперниками, как на тренировке. А значит — надо было просто блокировать их удары и в нужный момент останавливать свои, не доводя дело до кровопролития. А это совсем не так легко, как может показаться. Честное слово, лучше бы я била всерьёз. Тогда хоть не было бы так обидно, что хороший удар пропадает впустую.

— Эй, хватит выпендриваться, ты, недомерок остроухий. Веди себя как мужик, а не как девка на балу, — проревел один из нападающих.

— А может, он просто хочет, чтоб с ним тоже как с девкой? Разложить посреди двора, да отодрать всем отрядом?

Я нервно сглотнула. Не столько от предложенной перспективы, сколько от осознания того, что у противников ещё были силы болтать. Даже не запыхались, заразы. И плевать им, что я еле стою. Вот сейчас как шиндарахну пульсаром по самой наглой роже…

Пальцы сами сложились в нужный жест, но выпускать магию я не спешила. Такие вещи нужно приберегать на самый крайний случай. А то раскидаю я эту троицу — так со стены меня сразу же расстреляют лучники. Разом и с ведьмой поквитаются, и с нарушительницей расправятся, и за своих отомстят. Нет уж, пусть лучше вокруг меня прыгают мечники, загораживая обзор своим же стрелкам. Ещё пару минут продержусь, а потом…

Неутешительную мысль о том, что произойдёт потом, я додумать не успела. За спиной послышались торопливые шаги, а потом какая-то возня. Очень хотелось обернуться и посмотреть, что там происходит, но кто бы мне дал. Оставалось только продолжать это дурацкое бескровное сражение и надеяться, что сзади друзья, а не враги.

— Айка, потерпи немножко, у меня есть идея! — прошелестел на самой границе слышимости срывающийся голос Хэйнара. Опять этот ребёнок лезет помогать, когда его никто не просит!

Очень хотелось высказать остроухому недорослю всё, что я о нём думаю, но сил на это уже не было. Я и без того едва успевала следить за противниками. На меня наседали всё яростнее, и каждое столкновение клинков отдавалось в голове тяжёлым гулом. Из-за этого я никак не могла понять, что творится сзади. А там явно что-то происходило.

— Хэйн, ты точно справишься? — Сосредоточенное сопение парнишки перекрыл голос Эла. Вот тоже неуёмное создание.

— Всё будет нормально. Уноси Тирена. И подальше.

— Только попробуй тут помереть.

— Не дождётесь! — буркнул эльфик. Но как-то очень уж неуверенно.

— Хэйн, ты малолетний придурок, — всё же прорычала я сквозь зубы. Не думаю, что кто-то услышал, но на душе полегчало. Что же этот раздолбай задумал?

Понятно, что парнишка отвёл глаза всем окружающим, иначе их возню давно бы заметили и пресекли. А Эл, находясь под прикрытием заклинания, успел утащить того темноволосого. Ну и уходили бы на пару, а я бы тут как-нибудь одна… Наверно…

— Айка, ещё чуть — чуть продержись, я почти закончил.

Ага, почти. Я вот тоже почти закончилась. Только кого это интересует…

Удары сыпались беспорядочным градом. Я не то что нападать, даже отбиваться уже нормально не могла. Просто махала мечом наугад, ни на что особо не надеясь. Пока что везло.

За спиной Хэйнар нараспев читал заклинание. Незнакомое.

— Открылся! — вдруг триумфально завопил кто-то из нападавших. Свист его клинка я ещё услышала, а подставить свой уже не успела. Хотя честно попыталась, даже рукой успела махнуть в нужном направлении. Вот по руке мне и попало.

Боли почти не было, только пальцы почему-то разжались и меч с глухим стуком отлетел в сторону. А перед глазами всё поплыло, будто на непросохший акварельный рисунок выплеснули стакан воды. Красной.

Я так и не поняла, каким образом сумела удержаться на ногах. Очень хотелось упасть и больше не рыпаться. Но я почему-то продолжала упрямо стоять. Кажется, даже ровно. Почти.

— Всё, готов, — почти дружелюбно заметил один из солдат. — Даже добивать жалко, совсем ведь ребёнок ещё. Жить бы да жить…