— Эй, ты чего завис? — Варвара шутливо ущипнула сына за руку.

— Домой хочу, — неохотно признался Олег. — Соскучился.

— Отставить скучать. Сначала надо с делами разобраться. Тем более, ты ещё не все новости слышал. Угадай-ка, кого я ещё нашла?

— Местную верховную, — повторно буркнул парень. Всё равно ничего более умного в голову не лезло.

— Эээ, так не интересно! Может, зря ты некромантией занялся? Надо было талант к предсказаниям развивать? Ну да ладно. Прогуляемся?

Ведьма хихикнула и провела рукой по воздуху, выискивая одной ей ведомые магические направляющие. Стоящий неподалёку Арфеналме заметно оживился. Суть разговора он вряд ли понял, но по смыслу, видимо, догадался, что сейчас произойдёт что-то интересное.

А Варвара тем временем с обманчивой небрежностью раскрыла портал и кивнула на него Олегу.

— Эй, а меч? — заволновался парень.

— Да ничего ему не сделается, потом заберём, если припрёт. А сейчас навестим местную власть, пока она так великодушно швыряется заклинаниями, что я даже тут отголоски чувствую. Дело-то минутное.

— А вдруг именно в эту минуту кто-то попытается убить мою оллу? Мам, я жить хочу.

— Смирись, сынок, — ведьма ухмыльнулась, но глаза при этом остались подозрительно серьёзными. — Тебе теперь всю жизнь этот страх в себе носить. Страх, что с этой девчонкой что-то случится, и ты этого не переживёшь. Я вот тоже боюсь, что ты без присмотра загнёшься, но не хожу же за тобой хвостом. Так что брысь в портал. А я тут пока с господином Арфеналме попрощаюсь.

Особняк Муллена встретил нас тишиной и запустением. И, собственно, Мулленом. Бледным, хмурым и помятым Мулленом, который сидел на лестнице между этажами с ворохом бумах. Он даже пытался их читать, но получалось, кажется, не очень.

— А почему не в кабинете? — спросила я после минутного молчания. В конце концов, надо же было хоть как-то привлечь к себе внимание.

— Душно там, — ответил мужчина, тряхнув головой. С волос полетели капли, размазывая чернила на официальных и, наверняка, очень секретных документах. Видимо, незадолго до этого была попытка умыться. В семь утра.

Хозяин был беспробудной совой, и вставать в такую рань даже ради важных бумаг не стал бы. Возможно, сделал бы исключение ради действительно важных, но их бы он читал прямо в спальне. Или в кабинете, каким бы душным он не был.

Значит, просто не ложился. И, судя по синякам под глазами, это была не первая бессонная ночь на неделе. На фронте всё настолько плохо? Или в Совете проблемы?

Мысли пронеслись в голове очень быстро, за те несколько секунд, пока Муллен буравил взглядом меня и застывшую за моим плечом Ксанку с Глюком на руках. Не знаю, как остальным, а мне под этим взглядом хотелось немедленно сжаться в маленький комочек и закатиться в щель между половицами.

— Нагулялась? — наконец выдавил Хозяин, закончив с осмотром.

— У меня важная новость, — Я решила начать с места в карьер.

— Я спрашиваю, нагулялась?

— А я говорю, что у меня важная… Две важных новости! И вы должны узнать их до сегодняшнего совета. Потому что на совет вы должны прийти заранее. Поэтому вам придётся выслушать меня прямо сейчас, а нотации оставить на потом. И давайте не будем обсуждать военные тайны посреди лестницы, хорошо?

— В кабинет, — бросил Муллен, стремительно поднимаясь.

— Там же душно, — не сдержалась я, но всё-таки поспешила за ним. Судя по стуку каблуков, Ксанка шла за мной след в след.

Дышать в кабинете действительно было сложно. Но не из-за духоты, а от висевшего в воздухе густого перегара. Осторожно переступая через валяющиеся на полу бутылки и осколки, я пробралась к подоконнику и уселась прямо на него, уступив Ксанке гостевое кресло. Правда, она предложением не воспользовалась — так и застыла возле двери, испуганно уставившись на Хозяина. Я невольно хмыкнула. Было бы, чего бояться! Подумаешь, ночной кошмар всех магов страны с похмелья и недосыпа. Это далеко не самая страшная его ипостась!

— Ну? — хмуро спросил ночной кошмар, явно намекая на продолжение разговора.

— Весь конфликт спровоцирован третьей стороной, — выпалила я.

— Доказательства? — моментально сменил тон Муллен.

— Есть человек, который ещё три года назад этим занимался, и до сих пор занимается. Правда, я не совсем уверена, что он человек… В общем, он договорился с Арфеналме, они запихали в наш лес группу эльфов, чтоб обставить это как вторжение на нашу территорию, но эльфы сбежали. А войну они давно готовили. Убийство Роледо, помните? И когда на нас давным — давно в лесу напали какие-то утупки, косившие под эльфов? И все остальные преступления, в которых якобы виноваты эльфы. Тот инцидент в Релте и… и Таинская бойня тоже, наверное.