— Это судьба, — картинно вздохнула я. — А вот скажи, тут незадолго до нас коротышка такой не перемещался случайно?

— Случайно перемещался.

— И?

— И что?

— Ну, что ты можешь о нём сказать? Кто он вообще? Местный?

— Уточняю вопрос: и что мне за это будет?

Я украдкой поморщилась. Нет уж, больше никаких сделок, выливающихся в кражи малопонятных артефактов. Я законопослушная дочь начальника Внешней стражи, и этот начальник мне голову отгрызёт за то, что я невесть где шляюсь.

И будет абсолютно прав в этом жестоком деянии. Так что, наверное, пусть отгрызает. Главное, чтоб сначала выслушал и поверил!

Но прежде всего надо разобраться с вредной меркантильной водяницей.

— Ничего тебе за это не будет. В том числе не будет упоминаний о твоей истиной сущности перед лицом Восточного Совета.

Никса довольно сощурилась. Кажется, её искренне забавляла эта беседа.

— Шантаж, значит? А о твоей сущности упоминать можно? Ведь если меня поймают и допросят, будет нелегко это скрыть. Придётся рассказать всё, что я о тебе знаю. А знаю я, поверь, не только про ушки твои эльфийские. Ну что, олла, такие условия тебя устраивают?

Вот ведь… ведьма! И откуда только узнала? Хотя у нелюдей свои способы получения информации. И чутьё.

— Что вы хотите? — вмешалась в разговор Ксанка. В этот раз она на меня вопросительно коситься не стала. Или пропустила 'оллу' мимо ушей, или (что более вероятно) мысленно вписала в длинный список 'Спросить, когда появится возможность'. У меня на её счёт такой список тоже был. И, думаю, ничуть не короче. Так что потенциальный разговор грозил быть интересным. Но это когда-нибудь потом.

А сейчас никса пожала плечами.

— Да ничего особенного. Просто поймайте этого гада.

— Того мелкого? — недоверчиво уточнила я.

— Да — да, именно его.

— А тебе-то он чем насолил?

— Ещё спрашиваешь! — картинно всплеснула руками госпожа Оре, и её глаза мигом сменили цвет с болотно — зелёного на изумрудный. — Он меня подставил, и очень крупно. И тебя, кстати, тоже. Историю с жемчужиной помнишь? Ну вот! Это же он обещал, что забрать камень будет легче лёгкого. Мол, все будут спать.

— Так все и спали, — припомнила я. — Только проснулись в самый ответственный момент.

— Вот — вот! Проснулись — и застали тебя над трупом Роледо. А должны были застать меня. Застать и поймать. И заодно раскрыть истинную сущность. Хорошо, что я решила подстраховаться и тебя отправить.

— Чего уж тут хорошего? — Я вспомнила суматошное бегство из особняка и не удержалась от нервного смешка.

— А хорошего тут то, что ты успела удрать, причём вместе с камнем. Я бы не смогла. А плохо то, что этот мелкий поганец подставил нас обеих. Да ещё и Роледо прибил, о чём вообще уговору не было. И, несмотря на всё это, он осмеливается мотаться туда — сюда через мой портал, и я уже который раз не успеваю его поймать.

— Вряд ли он сам убил Роледо, — заметила я.

— Да, похоже, что он действительно только посредник, — согласилась Ксанка. — А нам бы заказчика и исполнителя найти.

— Плевать, — прошипела никса. — Притащите мне этого гада, и я выбью из него всю нужную информацию, вам даже руки марать не придётся. Согласны, а?

Мы переглянулись.

Не знаю, о чём думала Ксанка, но в моём случае всё было довольно просто: информация нужна Элу (для мести) и Муллену (для того, чтобы понять, кто спровоцировал войну). Значит — информация нужна мне. Значит — мы идём ловить посредника!

И я даже знаю, куда!

— Во сколько начинается заседание Восточного Совета?

Никса сперва недоуменно нахмурилась, но потом сообразила, что это означает моё согласие, и просияла:

— Да кто их знает… Часов в девять, наверное.

— Тогда мы пошли.

— Куда?

— В город.

— Какой город?

— Как это какой? Тангар!

— Да я не о том, — хмыкнула речная ведьма. — Во — первых, до открытия врат ещё не меньше часа. А во — вторых, ты на себя в зеркало когда в последний раз смотрела?

— Давно, — честно призналась я. — Я вообще ни одного зеркала недели две не видела.

— Оно и заметно. Полюбуйся-ка! — Никса лёгким взмахом руки соорудила над рекой здоровенное зеркало. Сделано оно было из воды, поэтому изредка покрывалось рябью, но в целом отражало довольно хорошо.

Я покорно подошла поближе и уставилась на своё отражение. И внутренне содрогнулась. Попадись мне на пути такое чудище, я бы приняла его за особо буйного попрошайку. Возможно даже больного чем-нибудь заразным.