— Пойдём к нему. Прямо сейчас!

Я первая направилась к бараку. Итьер покорно шёл следом. Кажется, он даже не волновался, хотя мне всегда казалось, что перед встречей с Дамиром не волнуются разве что трупы. Даже Хозяин слегка нервничал.

А уж если речь шла о том, чтоб разбудить суровое начальство второй раз за ночь…

Будить не пришлось. Едва я подошла к койке Дамира и вежливо кашлянула на пробу, как мужчина сразу же открыл глаза и сурово воззрился на меня. Чего, мол, надо? Вставать или делать какие-то другие телодвижения он явно не собирался, поэтому пришлось общаться как есть:

— Могу я спросить, что он тут делает?

— Можешь, — буркнул командир.

— Вот я и спрашиваю.

— А чего меня-то? Его спрашивай.

— Я и хочу его спросить. Но при вас.

Дамир понял, что быстро от него не отстанут, и всё-таки сел. Недовольно посмотрел сначала на меня, потом на Итьера и широко зевнул.

— Валяй, допрашивай. Только быстро.

— Зачем ты приносил мне цветы? — начала я.

— А зачем девушкам цветы носят? Чтоб им было приятно.

Командир даже не моргнул.

— Почему ты хотел, чтоб мне было приятно?

— Княжна, ну вы как вчера родились. Хотел понравиться.

— Зачем?

— Затем, что… — Итьер замялся.

Детектор лжи в лице Дамира по — прежнему безмолвствовал и бездействовал, но за ходом разговора явно следил.

— Так что? — поторопила я. — И только попробуй соврать!

— Хотел, понравиться вам, потом сделать предложение и жениться. Но, Марготта, бесы вас дери, предложение делают наедине, в романтичной обстановке, стоя на одном колене и протягивая кольцо. А не под взглядом кучи солдат, которые безуспешно делают вид, что всё ещё спят!

— Ничего, потерпишь, — фыркнула я. — Я же терпела, когда все эти солдаты ржали надо мной из-за цветов.

А теперь, наверное, будут ржать ещё больше, но я просто обязана была удостовериться, что Итьер говорит правду.

— Всё? — хмуро спросил Дамир.

— Нет! — торопливо крикнула я. Впереди был самый сложный вопрос, ради которого всё и затевалось. — Господин Нермор, а вы меня вообще любите?

— Встреча с вами изменила мою жизнь, — медленно, старательно подбирая слова, проговорил допрашиваемый.

— Это я и так знаю! Отвечайте на вопрос, пожалуйста.

Брат Флая поморщился, как будто у него разом заныли все зубы. Командир с любопытством подался вперёд. Я пыталась сохранить непроницаемое выражение лица, хотя сердце колотилось всё сильнее и сильнее. В голове вертелась одна единственная мысль — 'Пусть он скажет, что нет. Пожалуйста, пусть выяснится, что нет!'

Итьер не сказал ни да, ни нет. Он просто схватил меня за руку, достал из кармана маленькую плоскую коробочку и с силой впихнул её мне в ладонь. После чего наклонился к самому уху и злобно зашептал:

— Это нашли в кармане брата, когда его тело привезли домой. Мамино обручальное кольцо, которое он взял для тебя. Отец хотел видеть тебя своей невесткой, и до сих пор надеется, что так и случится. Ты отобрала у него младшего сына. Рискнёшь отказать старшему?

У меня внутри словно оборвалась натянутая струна. Будто вдруг исчезло всё, что делало меня мной.

Марготта айр Муллен никого и ничего не боялась, делала то, что считала нужным, и не подчинялась ничьим приказам. Марготта айр Муллен знала только один ответ на такое предложение — дать предложившему в морду, добавив к выжженному глазу сломанный нос и выбитые зубы. Но в этот раз Марготта айр Муллен стояла и ничего не делала. Совсем ничего.

Так или иначе, но смерть Флая была на моей совести. Если бы он в ту ночь не пошёл за мной в город, то был бы сейчас жив и здоров. Если бы я не отказала ему, то мы вернулись бы в академию раньше, или остались сидеть на берегу, или придумали что-нибудь ещё. Но всё кончилось бы по — другому. Совершенно точно — по — другому!

Его смерть — моя вина. И если я ничего не могу исправить, то должна хотя бы понести заслуженное наказание.

— Так что, госпожа Марготта? Выйдете за меня замуж?

Итьер смотрел на меня, не скрывая самодовольства. Он знал, что я отвечу. Я тоже знала. Но никак не могла найти в себе силы произнести нужное слово вслух.

Снаружи раздался не слишком разборчивый вопль, а затем ещё один. Дамир настороженно покосился на дверь, словно размышляя, можно ли ещё немного посидеть, или надо срываться с места и лично проверять, что стряслось.

Меня проблема выбора не волновала. Я готова была оказаться где угодно, лишь бы подальше от Итьера, поэтому ухватилась за вопль как за путеводную нить и рванула к дверям. Не тут-то было. Брат Флая всё ещё держал меня за руку, и держал крепко.