Но эта картина была верна только отчасти. Во мраке царило безмолвие, но движение в ней присутствовало. Сгусток тьмы осторожно перемещался вдоль стен, незаметно для выставленных наблюдателей.

Проникнуть в дом через главный вход было затруднительно, из-за стоявшего напротив него уличного фонаря. Зато имелась боковая дверь, совсем недалеко от улицы. И она была хорошо скрыта темнотой.

Задняя дверь, выходившая на соседнюю улицу, также находилась в темноте. Как и боковая, она представляла хорошую возможность проникнуть внутрь здания.

Возле боковой двери, надежно укрытая мраком, фигура в черном плаще производила какие-то манипуляции. Пальцы в черных перчатках бесшумно двигали отмычку в замке. Тень прибыла раньше, чем полагал Бербанк. Она находилась здесь с восьми часов.

Задняя дверь также легко была вскрыта. Тень привела с собой второго человека, который должен был отработать второй маршрут проникновения. Этим человеком был Таппер, о котором Тень упоминала в разговоре со Слейдом Фэрроу.

Что касается проникновения в укромные места, служившие бандитам убежищами, в этом мастерстве Таппер уступал только Тени.

Впрочем, задача была сложнее, чем просто проникнуть внутрь. Как только Тень выпустила замок, неподалеку раздался звук. Один из наблюдателей Гандли совершал обход.

Бандит приблизился совершенно бесшумно. Как только Тень обернулась, она сразу же оказалась в луче направленного на нее фонаря.

Мгновение - и охранник увидел Тень. Сразу же вслед за этим рука в перчатке схватила фонарь. Охранник попытался отпрыгнуть в темноту и выхватить револьвер, но не смог. Другая рука Тени метнулась в его направлении. Кулак в перчатке страшным ударом обрушился на голову наблюдателя.

Прислонив обмякшее тело к стене, Тень открыла дверь, легко проскользнула внутрь здания и закрыла ее за собой.

Таппер, тем временем, справился со второй дверью. Он сработал прекрасно, но не так быстро, как Тень, кроме того, иногда слышались щелчки. Эти звуки были услышаны.

Невидимый наблюдатель остановился возле заднего угла здания. Включил и тут же выключил фонарик.

К нему присоединился второй бандит.

Вместе, они тихо приблизились к задней двери. Таппер не слышал их приближения. Бандиты подождали несколько секунд, пока он кончит возиться с замком. После этого один подтолкнул другого; оба разом включили фонарики.

Таппер обернулся и увидел два направленных на него ствола.

Он поднял руки. Он смотрел на противников, когда позади них внезапно возникла огромная фигура, которой они едва доставали до плеч. Две огромные руки ухватили бандитов за шеи и резко сдвинулись. Когда головы соприкоснулись, раздался сильный стук.

Таппер увидел, как два тела мешками свалились на землю Пистолеты выпали из их рук, фонарики тоже. Один укатился; Таппер поднял другой, чтобы выключить.

Его свет упал на лицо спасителя, на котором виднелась довольная ухмылка. Негр, внушительных размеров.

Этого человека звали Джерико, он иногда привлекался к операциям Тени по причине необыкновенной силы. Но, подобно Тапперу, он находился "в резерве", поэтому имя его не стало известно Штрампфу. Вместе, Таппер и Джерико, были способны выполнять задачи, с какими Тень справлялась в одиночку.

Внутри здания они встретились. Пока что все шло по плану.

В подвале, Бербанк обреченно ждал неминуемого. Его глаза были устремлены на Келви, человека, ожидавшего рокового телефонного звонка.

Гандли находился рядом; он посматривал в сторону комнаты, в которой находились агенты Тени.

Дверь была открыта. Заключенных выстроили в линию, они стояли под дулами направленных на них автоматов. Как только Гандли отдаст приказ, раздадутся короткие очереди, и все будет кончено.

Раздался телефонный звонок.

– Послушай, Келви, - произнес Гандли, не оборачиваясь.
– Должно быть, это Штрампф.

Бербанк вскочил со стула. Он рванулся к Келви и нанес ему удар, едва тот потянулся к телефону. Бербанк был полон решимости отсрочить исполнение страшного приговора, хотя бы и на несколько секунд.

Гандли услышал звук удара и с рычанием обернулся. Увидел, как Бербанк обошелся с Келви. Поднял револьвер.

Стоит только нажать на курок, и с этим агентом будет покончено. Штрампф может найти еще кого-нибудь, кто починит аппарат. Основной задачей Гандли всегда было убийство; и он не собирался щадить этого олуха, который полагает, что имеет некоторую ценность, а потому мнит себя в безопасности.

Подумав так, Гандли нажал на спусковой крючок.

Почти нажал. Нечто остановило его. Резкий звук, заглушивший телефонный звонок. Презрительный смех, который Гандли не ожидал услышать. Он повернулся к двери в комнату.