Кодрей внимательно наблюдал за братом и сестрой, пока говорил. Если бы он заметил на лице кого-нибудь из них признаки недоверия, он сразу же подал бы условный сигнал.

Головорезы находились неподалеку, готовые действовать в любой момент. Машина располагалась так, чтобы ее пассажиры могли быть блокированы быстро, не привлекая внимания. Водитель также был участником игры.

Но Джордж и Франсин поверили Кодрею на слово. Последний закрыл дверь автомобиля и назвал водителю адрес. Машина тронулась с места.

Один из прохожих скользнул в телефонную будку. Новость достигнет ушей Штрампфа задолго до того, как Мелро прибудут к башне Солидарности.

Не прошло и пятнадцати минут, после того как по WNX было передано ложное сообщение, а Мелро уже оказались опутаны сетью, расставленной для них Марвином Брэдшоу.

Через четверть часа у Бербанка начались проблемы.

Гандли привел в подвал бандита, по имени Келви, который имитировал голос Бербанка, чтобы обмануть агентов Тени. Ухмыльнувшись, Келви сразу же продемонстрировал свои способности.

Собственный голос Келви был хриплым. Сначала он произнес своим обычным тоном.

– Это Келви.
– Затем, уже другим: - Говорит Бербанк.

– Прекрасно, не правда ли?
– криво усмехнулся Гандли, глядя на агента.
– Наверное, мне следует прямо сейчас отправить Келви к остальным. Пусть посмеются напоследок.

Он пристально смотрел на Бербанка, но не заметил никакой реакции. Гандли начал злиться.

– Думаешь, я собираюсь ждать до девяти, пока появится Штрампф? Черта с два! Штрампф ждет, когда сообщение, переданное по радио, принесет результат. После этого он позвонит сюда, и мы начнем действовать.

Двое головорезов Гандли принесли аппарат. Они принялись разбирать его и аккуратно укладывать в ящик, деталь к детали. Двое других открыли длинный ящик, на который он обратил внимание, когда его сюда привели, и достали из него три автомата.

– Ты все понял?
– осведомился Гандли.
– Ты понял, что ждет твоих приятелей? А после этого, стоит только щелкнуть этим выключателем, и сюда больше никогда никто не войдет. Тебе повезло, Бербанк! Штрампфу нужно, чтобы ты починил эту машину. Поэтому ты отправишься с нами. Надеюсь, у тебя хватит здравого смысла вести себя хорошо.

Бербанк понял, что несколько следующих минут будут решающими. Он отчаянно искал способ помочь другим агентам. В первый раз у Бербанка мелькнула мысль, что, может быть, бандиты не обманывают их, когда говорят, что Тень мертва. И тем не менее, еще оставался шанс, что это не так.

Он готов был совершить какой-нибудь необдуманный поступок, но старался держать себя в руках. Окинул взглядом комнату, спокойно поднялся со стула и направился к ящику, в который сложили разобранный аппарат.

– В чем проблема?
– прорычал Гандли. Он вскочил и схватил агента за плечи.
– Что ты собираешься с ним делать?

– Вы сказали, Штрампф требует, чтобы я его починил, - пояснил тот.
– Но если оставить его в таком состоянии, он будет поврежден. От этого аппарата зависит моя жизнь. Поэтому я сам упакую его так, как нужно.

Бербанк принялся извлекать из ящика части аппарата. Вынул базу и принялся распутывать провода. Еще немного, и он соберет схему, необходимую для отправки сообщения о том, что обстоятельства изменились, и агенты будут уничтожены до девяти часов.

Ему удалось послать сообщение под самым носом у Штрампфа. Обмануть Гандли он рассчитывал так же легко. К сожалению, распаковка аппарата именно сейчас, вызвала у последнего подозрение. Он догадался, что что-то не так. И пришел к заключению, что Бербанк пытается его обмануть, хотя и не угадал способ.

– Понятно, - издевательским тоном произнес Гандли.
– Ты хочешь занять нас сборкой аппарата, чтобы мы не смогли убрать твоих приятелей, как только Келви получит указание от Штрампфа! Но со мной подобные штучки не пройдут!

Он оттащил Бербанка от ящика и толкнул обратно на стул. Агент видел беспомощно свисавшие из ящика провода. Он даже не успел подключить их так, чтобы непрерывно излучаемый сигнал можно было запеленговать.

Келви находился возле телефона. Бандиты с автоматами в руках были готовы в любое мгновение исполнить свою грязную работу. Звонок Штрампфа, приказ Гандли - и все будет кончено. Одно последует за другим; и это может случиться в любую секунду.

Пятнадцать минут девятого. Минут через пятнадцать сюда явится Тень, чтобы наблюдать за прибытием Штрампфа. Но если она сможет явиться и явится, то самое большее, что ей останется, это отомстить.

В мозгу Бербанка промелькнула картина того, что вот-вот произойдет. Короткий треск автоматов, а затем - взрыв и грохот рушащегося здания.

Такой конец ожидает агентов Тени.

ГЛАВА XX. СМЕРТЬ НАСТИГАЕТ НЕ ТЕХ

Рисуя себе столь безнадежную картину ближайшего будущего, Бербанк представлял также тьму, окутывавшую место их заключения. Безмолвная неподвижная тьма, как ему казалось. Которая скрывает невидимых соглядатаев Гандли, и никого другого.